p Um raro espécime de ictiossauro de 200 milhões de anos foi descoberto em uma coleção particular 22 anos depois de ter sido originalmente encontrado. p O fóssil é apenas o segundo exemplo de Wahlisaurus massarae , uma nova espécie de ictiossauro descoberta pelo paleontólogo da Universidade de Manchester, Dean Lomax. Este fóssil foi originalmente encontrado em 1996 e agora foi doado a um museu.

p Os ictiossauros estiveram recentemente no centro das atenções como o foco do documentário da BBC One, 'Attenborough e o Dragão do Mar'. Eles eram um tipo de réptil do mar que viveu na época dos dinossauros. Seus fósseis são abundantes no Reino Unido e, nos últimos anos, Lomax descreveu cinco espécies diferentes de répteis pré-históricos.

p Em 2016, Lomax descreveu um esqueleto de ictiossauro que ele examinou nas coleções do New Walk Museum e Art Gallery de Leicester. Ele identificou várias características incomuns dos ossos e determinou que as características eram únicas e representavam uma nova espécie, que ele chamou de Wahlisaurus massarae, em homenagem a dois de seus colegas e mentores:Bill Wahl e Prof. Judy Massare.

p Ele disse:"Quando Wahlisaurus foi anunciado, Eu estava um pouco nervoso sobre o que outros paleontologistas pensariam disso, considerando que a nova espécie era conhecida apenas de um único espécime. Como cientista, você aprende a questionar quase tudo, e seja o mais crítico possível. Minha análise sugeriu que era algo novo, mas alguns paleontólogos questionaram isso e disseram que era apenas uma 'variação' de uma espécie existente. "

p Neste novo estudo, Lomax se juntou ao Dr. Mark Evans, paleontólogo e curador do New Walk Museum, Leicester, e coletor de fósseis, Simon Carpenter, de Somerset. O estudo se concentra em um espécime que Dean identificou na coleção de Simon, que é um osso coracóide quase completo (parte da cintura peitoral) que tem exatamente as mesmas características únicas do mesmo osso em Wahlisaurus. O espécime foi coletado originalmente em 1996, em uma pedreira no norte de Somerset. Uma vez que a raridade do espécime foi percebida, Simon doou-o imediatamente para o Museu e Galeria de Arte de Bristol.

p Lomax acrescentou:"Você pode imaginar minha pura emoção para encontrar um espécime de Wahlisaurus na coleção de Simon. Foi um momento maravilhoso. Quando você tem apenas um espécime, 'variação' pode ser chamada, mas quando você dobra o número de espécimes que possui, dá ainda mais credibilidade à sua pesquisa. "

p A nova descoberta é de uma época conhecida como fronteira Triássico-Jurássico, logo após uma extinção em massa em todo o mundo. Por estas razões, a equipe não foi capaz de determinar exatamente se o ictiossauro era o último Triássico ou o Jurássico mais antigo, embora tenha cerca de 200 milhões de anos.

p Como parte do estudo, O Dr. Evans limpou os ossos e removeu rochas adicionais do primeiro espécime. Isso ajudou em um reexame detalhado do crânio original, o que levou à descoberta de ossos adicionais. Isso proporcionou uma melhor compreensão da estrutura do crânio.

p "A descoberta do novo espécime em uma coleção privada ajuda a reconhecer a importante contribuição de coletores de fósseis dedicados e responsáveis. Agradeço especialmente a Simon por doar o espécime e coletar todos os dados disponíveis com o espécime quando o encontrou." Adicionado Lomax.

p O novo estudo foi publicado hoje na revista científica, Jornal Geológico .