p Uma placa de arenito descoberta no Goddard Space Flight Center da NASA contém pelo menos 70 rastros de mamíferos e dinossauros de mais de 100 milhões de anos atrás, de acordo com um novo artigo publicado em 31 de janeiro na revista Relatórios Científicos . A descoberta fornece um raro vislumbre da interação entre mamíferos e dinossauros. p As pegadas foram descobertas por Ray Stanford, um especialista local em trilhas de dinossauros cuja esposa, Sheila, trabalha em Goddard. Depois de deixar Sheila no trabalho um dia em 2012, Stanford avistou um afloramento rochoso intrigante atrás do prédio de Shelia em uma encosta. Stanford estacionou seu carro, investigado, e encontrou uma trilha de dinossauro de 30 centímetros de largura na rocha exposta. A escavação revelou que a laje era do tamanho de uma mesa de jantar e um exame nos anos seguintes descobriu que ela estava coberta por rastros preservados.

p O notável espécime Goddard, cerca de 8 pés por 3 pés de tamanho, é impresso com quase 70 faixas de oito espécies, incluindo mamíferos do tamanho de esquilos e dinossauros do tamanho de tanques. A análise sugere que todos os rastros provavelmente foram feitos com alguns dias de intervalo em um local que poderia ser a borda de um pântano, e pode até capturar as pegadas de predadores e presas.

p "A concentração de rastros de mamíferos neste local é ordens de magnitude maior do que em qualquer outro local do mundo, "disse Martin Lockley, paleontólogo da Universidade do Colorado, Denver, um co-autor no novo artigo. Lockley começou a estudar pegadas na década de 1980, e foi um dos primeiros a fazê-lo. "Eu não acho que já vi uma laje deste tamanho, que tem alguns metros quadrados, onde você tem mais de 70 pegadas de tantos tipos diferentes. Este é o filão principal das pegadas de mamíferos do Cretáceo. "

p Após a descoberta inicial de Stanford, Stephen J. Godfrey, curador de paleontologia do Museu Marinho de Calvert, coordenou a escavação da laje e produziu a forma e a fundição que serviram de base para o trabalho científico.

p A primeira faixa que Stanford encontrou foi de um nodossauro - "pense neles como um tanque de quatro pés, "Disse Stanford. O exame subsequente revelou uma impressão de um bebê nodossauro ao lado e dentro da impressão adulta, provavelmente indicando que eles estavam viajando juntos. As outras pegadas de dinossauros incluem:um saurópode, ou herbívoro de pescoço comprido; pequenos terópodes, dinossauros carnívoros do tamanho de corvos intimamente relacionados ao Velociraptor e ao Tyrannosaurus rex; e pterossauros, um grupo de répteis voadores que incluía pterodáctilos.

p "É uma máquina do tempo, "Stanford disse." Podemos observar alguns dias de atividade desses animais e podemos imaginá-los. Vemos a interação de como eles passam em relação um ao outro. Isso nos permite examinar profundamente os tempos antigos na Terra. É extremamente emocionante. "

p As pegadas de dinossauros são impressionantes, mas é a coleção de rastros de mamíferos que torna a placa significativa. Pelo menos 26 rastros de mamíferos foram identificados na placa desde a descoberta de 2012 - tornando-a um dos dois locais conhecidos no mundo com tal concentração de impressões. Além disso, a laje também contém a maior trilha de mamíferos já descoberta no Cretáceo. Tem cerca de dez centímetros quadrados, ou o tamanho das pegadas de um guaxinim.

p Lockley e Stanford disseram que a maioria dessas pegadas antigas pertencem ao que consideraríamos pequenos mamíferos - animais do tamanho de esquilos ou cães da pradaria. A maioria dos mamíferos do Cretáceo descobertos até agora eram do tamanho de roedores, seu tamanho geralmente determinado apenas a partir de seus dentes. “Quando você tem apenas dentes, você não tem ideia de como os animais eram ou como eles se comportavam, "Lockley disse.

p Lockley e Stanford acreditam que a grande diversidade e o número de trilhas mostram que muitos dos animais estavam na área se alimentando ativamente ao mesmo tempo. Talvez os mamíferos estivessem se alimentando de vermes e larvas, os pequenos dinossauros carnívoros estavam atrás dos mamíferos, e os pterossauros poderiam estar caçando mamíferos e pequenos dinossauros.

p Os padrões de rastros paralelos feitos por quatro dinossauros carnívoros do tamanho de corvos sugerem que eles estavam caçando ou forrageando como um grupo. "Parece que eles estavam fazendo uma varredura na área, "Lockley disse.

p Várias das pegadas de mamíferos ocorrem em pares, representando pés traseiros. "Parece que esses animais do tamanho de esquilos pararam para se sentar sobre as patas traseiras, "Lockley disse. A equipe deu o novo nome científico formal de Sederipes goddardensis, significando rastros sentados do Goddard Space Flight Center, a esta configuração incomum de trilhas.

p "Não vemos faixas sobrepostas - faixas sobrepostas ocorreriam se várias faixas fossem feitas durante um período mais longo enquanto a areia estava molhada, "disse Compton Tucker, um cientista de Goddard Earth que ajudou na escavação, coordenado trazendo vários cientistas para estudar as pistas, e trabalhou para criar uma exibição do elenco no prédio de ciências da Terra de Goddard. "As pessoas me perguntam, 'Por que todas essas faixas estavam em Maryland?' Eu respondo que Maryland sempre foi um lugar desejável para se viver. "

p O que agora é Maryland teria sido muito mais quente, lugar mais pantanoso do Cretáceo, quando o nível do mar estaria centenas de metros mais alto do que hoje. À medida que os cientistas continuam a estudar a placa e a comparar os rastros com outros encontrados na área e ao redor do mundo, eles continuarão a descobrir mais sobre a vida pré-histórica que existiu aqui.

p "Esta pode ser a chave para compreender algumas das descobertas menores da área, então reúne tudo, "Lockley disse." Este é o equivalente cretáceo da pedra de Roseta. "