As igrejas Metodistas Unidas - quer a congregação seja branca ou não - têm maior frequência quando localizadas em bairros brancos. Mas a diversidade racial dentro de uma igreja está associada a uma maior frequência média ao longo do tempo, de acordo com um novo estudo.

"Este é um contraste surpreendente com pesquisas anteriores, que relataram que as congregações multirraciais são menos estáveis, "disse o autor principal Kevin D. Dougherty, Ph.D., professor associado de sociologia na Baylor University.

O estudo está publicado na revista Forças sociais .

Pesquisas anteriores descobriram que é difícil para as congregações construir e manter associações racialmente diversas, mas pouca pesquisa foi feita para explorar a sobreposição de mudanças raciais em congregações e bairros ao longo do tempo.

A pesquisa também descobriu que as igrejas brancas em bairros não-brancos têm pior freqüência.

"Geral, nossa compreensão da diversidade racial e da participação congregacional permanece ambígua, "disse o co-autor Gerardo Martí, Ph.D., L. Richardson King Professor de Sociologia no Davidson College. "Neste estudo, consideramos:O que a história da mudança demográfica nas igrejas locais e em seus bairros nos diz sobre o potencial para a sobrevivência congregacional ao longo do tempo? "

Os pesquisadores rastrearam dados de mais de 20, 000 congregações da Igreja Metodista Unida (UMC) ao longo de 20 anos - de 1990 a 2010 - e emparelhar essas informações com os dados do setor censitário para esse período de tempo para investigar o efeito da mudança demográfica nas congregações.

A composição racial dos Estados Unidos está mudando, com a maioria da população não branca em 2035, de acordo com as projeções do U.S. Census Bureau. As congregações neste país são organizações voluntárias, e seu número crescente, junto com os avanços no transporte, dá às pessoas mais opções de onde frequentar. O crescimento também aumenta a competição das igrejas para atrair e manter membros, pesquisadores observaram.

Embora os bairros geralmente estejam se tornando mais diversificados, as congregações não. Apenas um em cada quatro adultos americanos frequenta uma congregação multirracial, definido como aquele em que nenhum grupo racial ou étnico tem mais de 80 por cento de representação.

As mudanças nas condições demográficas podem ameaçar a sobrevivência das congregações. O número de bairros totalmente brancos caiu drasticamente desde 1980; a frequência nas igrejas Metodistas Unidas também diminuiu, e as igrejas metodistas com uma porcentagem maior de brancos tiveram uma média cada vez mais baixa de frequência ao longo do tempo.

"Como uma das maiores denominações religiosas dos Estados Unidos, com mais de 6 milhões de membros nos EUA, a Igreja Metodista Unida é um caso de teste maravilhoso para explorar como as mudanças na demografia do bairro impactam as congregações locais, "disse o terceiro autor Todd W. Ferguson, Ph.D, professora assistente de sociologia da Universidade de Mary Hardin-Baylor.

Aqui estão as três hipóteses e descobertas dos pesquisadores:

• A uniformidade racial dentro das congregações estará associada a um maior comparecimento. Os resultados não apoiaram esta hipótese. Em vez de, As igrejas metodistas com maior diversidade racial tiveram maior frequência.
• A uniformidade racial da vizinhança estará associada a uma maior frequência congregacional. Essa hipótese foi apoiada no estudo. Especificamente, As igrejas metodistas em bairros em que 100 por cento dos residentes eram brancos tinham mais pessoas participando dos cultos de adoração do que as igrejas metodistas em bairros racialmente mistos ou predominantemente não brancos.
• Quando a composição racial de uma congregação coincide com a de um bairro, isso corresponderá a uma maior freqüência à igreja. Contrariando a hipótese, os níveis de frequência eram mais altos para igrejas metodistas não brancas em bairros 100 por cento brancos, bem como igrejas metodistas racialmente diversas em bairros com uniformidade racial. Os autores especulam que as igrejas metodistas não brancas ou racialmente diversas podem atrair mais participantes porque oferecem uma alternativa atraente às igrejas metodistas brancas típicas encontradas em bairros brancos.

"Nossas descobertas desafiam a suposição popular do Movimento de Crescimento da Igreja de que as igrejas crescem focando em um único grupo racial ou étnico, "Martí disse." Para as igrejas metodistas, ultrapassar as linhas raciais prova ser uma estratégia melhor para o crescimento. "

Outras influências na freqüência à igreja foram a região do país e o tamanho da população. O estudo descobriu que as igrejas metodistas no meio-oeste e oeste tiveram maior frequência, assim como as igrejas metodistas em bairros mais populosos.

"Mais pesquisas são necessárias sobre raça e frequência ao longo do tempo em outras denominações, "Dougherty disse." Nem as congregações nem os bairros permanecem os mesmos indefinidamente. Compreender como a mudança em um impacta a mudança no outro é uma tarefa crucial para pesquisadores e líderes religiosos. "