Os americanos estão se tornando mais solitários?

Em 1 ° de maio, NPR relatou em uma pesquisa sobre solidão conduzida por Cigna, uma grande seguradora de saúde. Cigna perguntou a mais de 20, 000 americanos adultos se concordassem com afirmações como "As pessoas estão ao meu redor, mas não comigo" e "Ninguém realmente me conhece bem". A pesquisa descobriu que os americanos mais jovens eram mais solitários do que os americanos mais velhos.

Mas ao fazer pesquisas para o meu próximo livro sobre empatia e relações sociais, Descobri que a história é um pouco mais complicada do que isso.

Como estudar a solidão

O estudo Cigna é muito limitado para nos dizer por que os jovens parecem mais solitários. É porque os jovens estão em um estágio normal de vida mais solitário antes de encontrar um parceiro e ter filhos? Ou é porque houve aumentos de gerações na solidão? A única maneira de os cientistas saberem se houve mudanças de geração seria comparar os jovens de hoje com os jovens de outros tempos.

A pesquisa Cigna usou a Escala de Solidão UCLA, uma das melhores medidas disponíveis de solidão. Mas só porque uma pesquisa tem 20, 000 entrevistados não significa que seja de alta qualidade. Quem foram os entrevistados? Eles refletem a população geral dos EUA em termos de idade, gênero e outros fatores? Sem mais detalhes sobre os métodos de pesquisa, é difícil saber como interpretá-lo.

Agradecidamente, alguns estudos revisados ​​por pares examinaram as mudanças ao longo do tempo na solidão e no isolamento social. A solidão é o sentimento subjetivo de desconexão social. O isolamento social é mais objetivo. Inclui viver sozinho, tendo muito poucos laços sociais, não ter pessoas em quem confiar, e não passar muito tempo com outras pessoas.

Embora as pessoas solitárias às vezes sejam mais isoladas socialmente, Isso não é sempre o caso. É possível se sentir solitário, mesmo quando cercado por pessoas. E é possível ter alguns amigos, desfrutando de conexões profundas com eles junto com momentos de solidão.

Pesquisas descobriram que a solidão e o isolamento social são igualmente ruins para a saúde. Na média, as pessoas que relatam estar sozinhas têm um risco 26% maior de morte em comparação com as que não estão sozinhas. Aqueles que vivem sozinhos têm um risco 32 por cento maior de morte, e aqueles que estão socialmente isolados têm um risco de morte 29% maior.

Solidão ao longo do tempo

Um estudo acompanhou mudanças em mais de 13, 000 estudantes universitários de 1978 a 2009. Os pesquisadores descobriram que a geração do milênio na verdade relatou menos solidão do que as pessoas nascidas antes.

Mas como o estudo foi em estudantes universitários, os pesquisadores se perguntaram se encontrariam esses resultados em uma população americana mais geral. Então, eles acompanharam as mudanças ao longo do tempo em uma amostra nacionalmente representativa de mais de 385, 000 alunos alunos do ensino médio entre 1991 e 2012.

Para medir a solidão, os participantes foram questionados se concordavam com as afirmações que indicavam solidão, como "Muitas vezes me sinto excluído das coisas" e "Muitas vezes gostaria de ter mais bons amigos". Afirmações como "Sempre há alguém a quem posso recorrer se precisar de ajuda" e "Geralmente tenho alguns amigos por perto e posso me reunir com" isolamento social medido.

Como no primeiro estudo, os pesquisadores descobriram que os alunos relataram declínios na solidão ao longo do tempo. Contudo, na verdade, eles encontraram aumentos com o tempo no isolamento social.

Isso corresponde a dados do governo representativos em nível nacional, mostrando que a porcentagem de pessoas nos EUA que vivem sozinhas quase dobrou de 7,6 por cento em 1967 para 14,3 por cento em 2017.

Os americanos também parecem ter menos confidentes. O número médio de pessoas com quem os americanos dizem poder falar sobre coisas importantes diminuiu de 2,94 em 1985 para 2,08 em 2004.

Experimentando isolamento

Tomados em conjunto, esta pesquisa publicada descobriu que os jovens nos EUA podem estar mais isolados socialmente nos últimos anos, mas estão paradoxalmente se tornando menos solitários. Não parece haver uma epidemia de solidão, mas talvez haja um isolamento social.

É possível que pessoas socialmente isoladas estejam recorrendo às mídias sociais para tratar seus sentimentos de solidão. Isso pode fazer com que se sintam menos solitários a curto prazo, mas essas conexões podem ser mais sobre quantidade do que qualidade. Eles não são necessariamente as pessoas com as quais os americanos se encontram pessoalmente ou a quem recorrem quando precisamos de ajuda. E as pessoas costumam usar a mídia social quando, na verdade, estão sozinhas em uma sala em uma tela.

Na minha opinião, pesquisas futuras devem tentar entender melhor por que existem diferentes tendências de solidão e isolamento. Mas, uma vez que ambos são igualmente ruins para a nossa saúde, é importante cultivar nossas conexões com outras pessoas - tanto online quanto offline.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.