p Uma equipe de pesquisadores com Museum für Naturkunde e Charité — Universitätsmedizin, ambos na Alemanha, relata um caso de um tipo raro de câncer em um fóssil de tartaruga-caule de 240 milhões de anos. Em seu artigo publicado em Oncologia JAMA , o grupo descreve seu estudo do crescimento único do fóssil antigo. p O fóssil era de Pappochelys rosinae - um ancestral sem casca das tartarugas modernas. A criatura do período Triássico foi escavada em 2015 junto com outras 20 de seu tipo em uma pedreira de calcário perto de uma cidade chamada Velberg, Na Alemanha. Os pesquisadores sugerem que provavelmente se pareciam mais com iguanas do que com tartarugas modernas. Desde aquele tempo, todos os fósseis foram armazenados no Museu Estadual de História Natural de Stuttgart. Mas um deles era claramente diferente dos outros - tinha um grande crescimento ósseo em uma parte do osso da coxa (fêmur). Os pesquisadores propuseram várias teorias para explicar o crescimento, mas foi necessário o esforço de pesquisa atual para descobrir o que realmente era o crescimento - um osteossarcoma periósteo - que a equipe descreve como sendo "quase exatamente igual ao osteossarcoma em humanos".

p A evidência de câncer em fósseis é rara, porque os tumores cancerosos geralmente ocorrem em tecidos moles. E o tipo de câncer encontrado no fóssil era ainda mais raro - apenas 800 a 900 casos humanos são relatados a cada ano nos EUA. Isso torna o fóssil estudado pela equipe na Alemanha um espécime verdadeiramente único.

p Para fazer o diagnóstico, os pesquisadores primeiro tiveram que descartar outras possíveis causas do crescimento ósseo, como uma infecção ou outra doença ou lesão. Eventualmente, eles o submeteram a uma micro-TC para examinar melhor o que estava dentro e embaixo dele. Isso os levou à conclusão de que era uma forma de câncer ósseo.

p Os pesquisadores observam que, como as evidências de câncer raramente são observadas no registro fóssil, alguns no campo questionaram se era predominante ou mesmo ocorreu em criaturas de milhões de anos atrás. Achados como a tartaruga oferecem mais evidências de que o câncer já existe há muito tempo. p © 2019 Science X Network