Mesmo quando as meninas têm um desempenho tão bom quanto os meninos em testes de matemática padronizados, eles têm metade da probabilidade de se formarem em ciências na faculdade.

Contudo, ter um dos pais ou responsável trabalhando no STEM (ciência, tecnologia, engenharia ou matemática) torna mais provável que as meninas tenham um melhor desempenho em matemática e se matriculem em um diploma universitário de "ciências exatas" em programas como engenharia, arquitetura, matemática e ciência da computação.

Este efeito é maior para meninas do que para meninos, de acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Michigan e da Universidade de Arkansas.

"Um resultado importante é que a maioria dos efeitos positivos diretos observados, de ter um dos pais no STEM sobre a probabilidade de se matricular em diplomas universitários de 'ciências físicas', parecem estar concentrados entre as mulheres. Isso está de acordo com outro trabalho meu e aponta para o benefício potencial que a modelagem pode ter nas mulheres, "disse Gema Zamarro, autor principal e professor associado em Arkansas. "Nossos resultados sugerem que existem barreiras adicionais - não apenas o desempenho matemático ou a habilidade matemática percebida - que podem estar impedindo as mulheres de entrar no STEM."

Algumas dessas barreiras podem ser estereótipos de gênero que se rompem se uma menina tem um dos pais no campo STEM, Disse Zamarro.

O efeito da percepção das meninas sobre suas habilidades matemáticas e sua habilidade real em matemática sobre a escolha de cursos universitários pode ser problemático porque as ocupações relacionadas às STEM são um dos poucos campos ocupacionais que experimentam crescimento econômico. As mulheres ocupam menos de 25 por cento dos empregos STEM, apesar de deter cerca de 48 por cento de todos os empregos, de acordo com os pesquisadores.

"Essa descoberta não é importante apenas para a pesquisa acadêmica:é parte da economia à qual as pessoas estão começando a se ajustar, "disse Frank Stafford, co-autor e economista do U-M Institute for Social Research.

Em 2004, os pesquisadores pediram às crianças que avaliassem sua própria percepção de sua capacidade de fazer matemática e testaram suas habilidades matemáticas com um exame. Os meninos pontuaram mais alto no exame do que as meninas, mas a diferença entre as pontuações era pequena, de acordo com Stafford.

Contudo, os meninos tendem a se autoavaliar mais do que as meninas. Sessenta e quatro por cento dos meninos, em comparação com 50 por cento das meninas que tiveram um desempenho mais alto nas pontuações dos testes de matemática, relataram os níveis mais altos de habilidade matemática.

Até mesmo os meninos com mau teste em matemática se classificaram como bons em matemática. Na extremidade inferior das pontuações dos testes de matemática, meninos continuaram a ser mais otimistas, com 29 por cento deles relatando níveis mais altos de habilidade, em comparação com 17 por cento das meninas.

Os pesquisadores então acompanharam esses alunos em 2014 para rastrear quais matérias eles se formaram na faculdade. Quando os meninos relataram os níveis mais altos de habilidades matemáticas, sua probabilidade de se formar em uma área de ciências duras aumentou 7 pontos percentuais. Quando as meninas relataram o mesmo, sua probabilidade de cursar ciências duras aumentou apenas 2 pontos percentuais.

Os pesquisadores viram números semelhantes com base no desempenho real das crianças. As meninas com desempenho no quinto percentil superior tinham cerca de metade da probabilidade de buscar diplomas em ciências exatas. Quando os meninos tiveram desempenho no quinto percentil superior, aumentou a probabilidade de se formarem nessas disciplinas em 13 pontos percentuais. Para meninas, isso era cerca de 6 pontos percentuais.

"A maior lacuna entre meninos e meninas que se formam em ciências na faculdade está entre as meninas que poderiam facilmente se formar em ciências porque têm uma pontuação elevada no teste quantitativo, "Stafford disse.

Mas ter um pai que trabalha na área de STEM aumenta em 11 pontos percentuais a probabilidade de as meninas se formarem em ciências exatas. Quando os pesquisadores expandiram a definição de STEM para incluir a vida, ciências físicas e sociais, a probabilidade aumenta em 25 pontos percentuais. Este efeito foi relevante apenas para meninas, Disse Zamarro.

"Prevê-se que os empregos relacionados com STEM continuarão a crescer nos próximos anos, "Disse Zamarro." Não só é importante que as mulheres tenham acesso a essas oportunidades crescentes, mas ter mais mulheres acessando cursos de ciências duras pode ajudar a reduzir as disparidades salariais de gênero no futuro. "

Os pesquisadores usaram dados do Child Development Supplement e dos projetos Transition to Adulthood no Panel Study of Income Dynamics. O PSID é uma pesquisa de 50 anos que acompanhou o mesmo conjunto de famílias, agora com 18, 000 indivíduos, ao longo de suas vidas e as vidas de seus filhos, coletando dados sobre saúde, fortuna, renda e emprego, entre outras medidas.