Os neandertais sobreviveram pelo menos 3, 000 anos a mais do que pensávamos no sul da Península Ibérica - o que agora é a Espanha - muito depois de terem morrido em todos os outros lugares, de acordo com uma nova pesquisa publicada em Heliyon .

Os autores do estudo, uma equipa internacional portuguesa, Espanhol, Catalão, Alemão, Instituições de pesquisa austríacas e italianas, dizem que suas descobertas sugerem que o processo das populações humanas modernas absorvendo as populações de neandertais por meio do cruzamento não era regular, onda de avanço gradual, mas um "pára e vai, pontuado, história geograficamente desigual. "

Ao longo de mais de dez anos de trabalho de campo, os pesquisadores escavaram três novos locais no sul da Espanha, onde eles descobriram evidências de materiais neandertais datando até 37, 000 anos atrás.

"A tecnologia do Paleolítico Médio na Europa está exclusivamente associada aos Neandertais, disse o Dr. João Zilhão, da Universidade de Barcelona e principal autor do estudo. "Em três novos locais de escavação, encontramos artefatos de Neandertal datados de milhares de anos mais tarde do que em qualquer outro lugar da Europa Ocidental. Mesmo nas regiões adjacentes do norte da Espanha e do sul da França, os últimos sítios Neandertais são significativamente mais antigos. "

O Paleolítico Médio foi uma parte da Idade da Pedra, e passou de 300, 000 a 30, 000 anos atrás. É amplamente reconhecido que durante este tempo, humanos anatomicamente modernos começaram a se mover para fora da África e assimilar as populações da Eurásia coeva, incluindo neandertais, através do cruzamento.

De acordo com a nova pesquisa, este processo não foi simples, suave - em vez disso, parece ter sido pontuado, com diferentes padrões evolutivos em diferentes regiões geográficas.

Em 2010, a equipe publicou evidências do site de Cueva Antón, na Espanha, que forneciam evidências inequívocas de simbolismo entre os neandertais. Colocando essa evidência em contexto e usando as técnicas radiométricas mais recentes para datar o site, os pesquisadores mostram que Cueva Antón é o sítio Neandertal mais recente conhecido.

"Acreditamos que o stop-and-go, pontuado, mecanismo desigual que propomos deve ter sido a regra na evolução humana, o que ajuda a explicar por que a cultura material do Paleolítico tende a formar padrões de similaridade geograficamente extensa, enquanto os genomas do Paleolítico tendem a mostrar retalhos de ancestrais complexos, "comentou Dr. Zilhão.

A chave para entender esse padrão, diz Dr. Zilhão, reside na descoberta e análise de novos sites, não revisitando os antigos. Embora encontrar e escavar novos locais com as técnicas mais recentes consuma tempo, ele acredita que é a abordagem que compensa.

“Ainda há muito que não sabemos sobre a evolução humana e, especialmente, sobre os Neandertais, "disse o Dr. Zilhão." Nossas idéias de livros sobre Neandertais e humanos modernos derivam principalmente de achados na França, Alemanha e Europa Central, mas durante a Idade do Gelo essas eram áreas periféricas:provavelmente metade dos povos do Paleolítico que já viveram na Europa eram ibéricos. A pesquisa em andamento começou a dar frutos, e não tenho dúvidas de que há mais por vir. "