p As instituições vitorianas projetadas para reformar crianças delinquentes ou vulneráveis ​​foram muito mais bem-sucedidas do que o sistema de justiça juvenil de hoje em ajudar as crianças a se recuperarem de começos difíceis na vida, de acordo com uma nova pesquisa que meus colegas e eu publicamos. p Da década de 1850, o governo, instituições de caridade, e comunidades religiosas construíram uma rede de bem-estar rudimentar para crianças que cometeram crimes, enviando-as para reformatórios ou navios de treinamento militar. As crianças que corriam o risco de cometer crimes por causa de pais negligentes ou criminosos eram enviadas para escolas industriais, em vez de casas de trabalho, porque eram consideradas em risco de se tornarem delinqüentes.

p Nossa pesquisa revelou que aproximadamente 9, 000 crianças por ano foram admitidas em escolas industriais de meados da década de 1850 até o final do século 19, e outro 1, 000 por ano para reformatórios, de acordo com os números judiciais anuais que meus colegas e eu analisamos.

p As taxas médias de reconvicção para essas crianças institucionalizadas foram baixas. Levando em consideração toda a vida deles, apenas 22% das crianças que estavam em reformatórios e escolas industriais cometeram crimes na vida adulta após a soltura - e apenas 2% cometeram mais de um crime após a libertação. As crianças vitorianas e eduardianas que cometeram ofensas ou foram consideradas em risco de cometer ofensas parecem ter tido melhores resultados do que as crianças de hoje, onde a taxa de reconvicção é muito mais alta.

p Hoje, 40% dos delinquentes juvenis na Inglaterra e no País de Gales reincidiram apenas nos primeiros 12 meses após a sua libertação da custódia.

p Por que os vitorianos tiveram sucesso?

p Tanto o reformatório quanto o sistema escolar industrial do século 19 foram orientados para equipar as crianças para o trabalho. As crianças aprenderam habilidades de trabalho adequadas para o mercado vitoriano. Escola Industrial Stockport, por exemplo, crianças treinadas para o comércio têxtil, e mantinha relações com empregadores locais que empregavam crianças logo após elas deixarem sua instituição.

p O Bradwall Reformatory em Cheshire deu aos filhos o tipo de habilidades necessárias para a economia agrícola local. Eles também foram empregados assim que deixaram o reformatório - muitos já haviam cumprido estágio de trabalho com seus futuros empregadores.

p Reformatórios e escolas industriais mantiveram contato com as crianças, perguntando como eles estavam se saindo no mundo do trabalho anos depois de serem libertados. Nossa pesquisa descobriu que muitas crianças escreveram cartas em "casa" para os alma maters institucionais quando se tornaram adultos.

p A equipe da instituição proporcionou uma vida familiar para as crianças, muitos dos quais não haviam experimentado ambientes familiares sedentários e amorosos antes de entrarem na instituição, e formaram relacionamentos para toda a vida com seus antigos pupilos. Em 1896, William Brown, de 8 anos, foi encontrado morando em uma casa frequentada por prostitutas. Ele foi enviado para a Stockport Industrial School para ficar lá até os 16 anos.

p Depois de sair, Brown se alistou como "garoto da banda" com o 21º Lancers, mas foi dispensado apenas um ano depois, apesar de seu personagem ter sido registrado como "muito bom" por seu regimento. Ele então conseguiu vários empregos temporários (barman, mecânico, motorista, garçom), mas se recuperou em 1910, quando começou a trabalhar como assistente de fotógrafo em Londres.

p Comentando sobre os relatórios e fotografias regulares que ele enviou de volta para a Stockport Industrial School, a equipe observou que ele era "um bom jovem, bastante swell ". Ele emigrou para o Canadá e encontrou emprego como fotógrafo, e casado. Cerca de 30 anos depois de deixar Stockport, ele trouxe sua esposa para o Reino Unido para visitar a escola. Tal como acontece com muitas crianças que passaram a levar uma vida decente, um bom relacionamento com a equipe institucional durante e após seu período de assistência foi fundamental para que permanecessem fora dos tribunais e obtivessem empregos úteis.

p Lugares violentos e abusivos para crescer

p Nós sabemos, claro, que muitas crianças sofreram terríveis abusos violentos e sexuais. Em 1910, a publicação John Bull, em um artigo intitulado "Reformatory School Horrors", alegou que três meninos morreram como resultado de punições excessivas e negligência. O jornal condenou particularmente as punições de "água fria" aos "fingidores", um dos quais "foi levado para o pátio em clima invernal, quando ele teve 52 baldes de água fria jogados sobre ele ".

p Outras punições incluíam bétula e espancamento, e privação de alimentos e roupas. Crianças de uma das outras instituições que meus colegas e eu estudamos, o navio de treinamento Akbar, atracado no Mersey, frequentemente se amotinavam e se rebelavam contra seu tratamento brutal.

p A sociedade vitoriana pode ter visto um tratamento duro como parte de trazer reformas e uma vida bem-sucedida para crianças institucionalizadas. As medidas de sucesso foram diferentes, e as aspirações das crianças nas instituições vitorianas também podem ter sido diferentes. Podemos imaginar que qualquer tipo de "sonho britânico" que fizesse sentido para as crianças vitorianas e eduardianas significaria uma residência segura e protegida, continuidade de alguma forma de emprego, e seus filhos tendo uma vida melhor do que a deles.

p Os reformatórios e escolas industriais estabelecidas pelo setor estatal e de caridade durante o período vitoriano garantiram que a maioria das crianças que passaram por eles realmente realizassem esses sonhos modestos. Para aqueles que foram irrevogavelmente danificados por sua institucionalização precoce, claro, suas experiências de infância podem tê-los assombrado até a idade adulta. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.