p O Dia Mundial da Bondade é uma celebração global de 24 horas dedicada a pagar adiantado e com foco no bem. Somos encorajados a praticar atos de bondade, como doar sangue, limpar um micro-ondas comum no trabalho, ou voluntariado em uma casa de repouso. p Claro, mesmo sem o incentivo de um dia internacional de conscientização, bondade e abnegação são comuns entre humanos e animais. Muitas pessoas doam para instituições de caridade e se sentem significativamente mais felizes como resultado direto de fazê-lo. No reino animal, muitas espécies mostram bondade evitando a violência ao resolver conflitos. Em vez disso, eles podem usar convenções de combate relativamente inofensivas. Exemplos típicos incluem caranguejos violinistas machos lutando por uma toca, mas nunca esmagando os corpos uns dos outros com suas enormes pinças, cascavéis lutando sem nunca se morderem ou bonobos ajudando estranhos, mesmo sem serem chamados.

p Os benefícios obtidos por receber gentileza são intuitivamente óbvios. Mas as motivações para se envolver na bondade são muito menos. Na verdade, a própria existência de bondade e altruísmo parece contradizer a teoria da evolução de Darwin, baseado em um processo competitivo de seleção natural, no qual apenas os mais aptos sobrevivem. Por exemplo, o comportamento altruísta de formigas estéreis, que protegem suas colônias de predadores perigosos, representa um problema que o próprio Darwin inicialmente considerou "insuperável, e na verdade fatal para toda a minha teoria ".

p Então, como o comportamento gentil poderia ter evoluído - e por que não foi eliminado pela seleção natural? Muitos teóricos têm lutado com esse problema ao longo dos anos. Revisamos as ideias mais importantes abaixo.

p Explicando bondade

p Abordagens iniciais, desde o tempo de Darwin até a década de 1960, tentou explicar a evolução da gentileza levantando a hipótese de que os indivíduos se comportam cooperativamente para o bem de seu grupo ou espécie, independentemente dos custos pessoais. Esta teoria - "teoria da seleção de grupo" - foi a única explicação por muitas décadas, mas agora é considerado com ceticismo. Como as populações cooperativas, que supostamente sobreviveu melhor do que as populações competitivas, evoluíram em primeiro lugar?

p Parte da resposta é fornecida pela teoria do gene egoísta mais recente, amplamente conhecido através do livro best-seller de Richard Dawkins, ou "aptidão inclusiva", de acordo com o qual a seleção natural favorece a bondade para com nossos parentes próximos, que se parecem conosco e compartilham nossos genes. Ajudar um parente é uma forma de transmitir cópias de nossos próprios genes, e beneficia o ajudante na proporção de sua relação com o receptor.

p Mas isso não explica a bondade para com pessoas sem genes compartilhados. Portanto, no caso de indivíduos não relacionados, outra teoria foi apresentada. A teoria do altruísmo recíproco inclui a ideia de "Vou coçar suas costas se você coçar as minhas", que pode ser uma estratégia ganha-ganha. Se dois indivíduos não aparentados se revezam em ser gentis, assim, estabelecem uma relação de cooperação repetida que beneficia a ambos. Na verdade, certas emoções sociais, como culpa, gratidão, e a simpatia pode ter evoluído precisamente para detectar e evitar trapaças neste sistema e, assim, promover relacionamentos de reciprocidade, tão crucial na evolução humana.

p E quanto a estranhos?

p Mas essa teoria não explica a bondade para com estranhos que não esperamos encontrar nunca mais. Em tais interações pontuais, a bondade pode ser promovida por meio da reciprocidade indireta. Isso ocorre quando observamos as pessoas sendo gentis com os outros e, em troca, agindo gentilmente com eles. Evidências da vida real sugerem que as pessoas são mais inclinadas a ajudar estranhos se forem observadas anteriormente que elas mesmas agem com gentileza. Consequentemente, todos são motivados a cultivar uma reputação de bondade por meio de um comportamento generoso que os outros conhecerão. Essa reputação provavelmente atrairá a gentileza de outras pessoas e, portanto, poderá gerar benefícios de longo prazo.

p Mas isso não explica a bondade em situações em que nenhum observador está presente. Aqui, o conceito de punição altruísta foi proposto. Esta teoria afirma que algumas pessoas têm um instinto programado que as faz querer punir pessoas indelicadas ou egoístas chamando-as para fora, ostracismo deles, ou confrontá-los diretamente. Essa punição é "altruísta" porque fornece um bem público com algum custo para o punidor no tempo, esforço, e possível risco de retaliação. Foram relatadas evidências de punição altruísta em uma grande variedade de populações e culturas. O risco de sofrer punição altruísta, portanto, funciona como uma pressão social para ser gentil - mesmo quando ninguém pode ver você fazendo isso.

p Tomados em conjunto, essas teorias mostram que a bondade não contradiz necessariamente o processo competitivo de seleção natural de Darwin. A bondade é racional. Mas sua racionalidade prejudica seu apelo espontâneo? A bondade é apenas uma expressão comportamental cuidadosamente disfarçada de egoísmo? O altruísmo ainda existe?

p Enquanto o debate filosófico continua, pode ser reconfortante lembrar que, não importa a motivação, atos de bondade não apenas melhoram o bem-estar geral da sociedade, mas também faz os altruístas se sentirem bem. Algo a ter em mente, possivelmente, neste Dia Mundial da Bondade. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.