p Os famosos megálitos da Ilha de Páscoa têm parentes em ilhas a milhares de quilômetros ao norte e ao oeste, assim como as pessoas que os criaram, um estudo disse quarta-feira. p A pesquisa mostrou que, ao longo de um período de 250 anos, grupos separados de pessoas partiram de pequenas ilhas a leste do Taiti para se estabelecer na Ilha de Páscoa, as Marquesas e Raivavae - arquipélagos separados por milhares de quilômetros, mas todos abrigam estátuas antigas semelhantes.

p "Essas estátuas estão apenas nas ilhas que estão intimamente conectadas geneticamente, "O principal autor do estudo, Alexander Ioannidis, da Universidade de Stanford, disse à AFP.

p Usando análises de ponta do DNA moderno, Ioannidis e sua equipe foram capazes de mapear e datar o caminho de colonização dos primeiros polinésios, que começou em Samoa e se espalhou pelo Pacífico entre os anos 830 e 1360.

p "Este tem sido um problema aberto desde que o Capitão Cook notou pela primeira vez que as pessoas nas ilhas da Polinésia falavam todas a mesma língua, "Disse Ioannidis.

p A expansão aconteceu rapidamente - ao longo de cerca de 17 gerações - ultrapassando grandes mudanças no idioma ou na cultura que poderiam ter servido como marcadores, os resultados mostram.

p Os pesquisadores conseguiram montar o quebra-cabeça da migração transpacífico, comparando o material genético em 430 habitantes atuais em 21 ilhas.

p A expansão para fora de Samoa desdobrou-se para o oeste até Fiji, Tonga no sul, e então para Raratonga no leste por volta do ano 830.

p 'Pequena, ilhas em forma de anel '

p Algumas centenas de anos depois, descendentes de Raratonga viajaram para colonizar o atual Taiti e o arquipélago Tuamotu um pouco além.

p É do pequeno, as ilhas longínquas de Tuamotu, com bancos de areia, que se iniciaram nas incursões mais ambiciosas, Ioannidis disse.

p Agora escassamente povoado graças em parte ao seu papel como campo de testes nucleares, os Tuamotus abrangem uma área igual à distância entre a Inglaterra e a Grécia.

p O estudo observa que as ilhas baixas provavelmente surgiram abaixo do nível do mar apenas algumas centenas de anos antes dos polinésios se espalharem por lá.

p “Eles precisavam ter uma cultura marítima para ficar entre esses pequenos, ilhas semelhantes a anéis, "Disse Ioannidis.

p "Acho que isso explica em parte por que é de lá que vemos as viagens mais longas saindo."

p Isso se tornou o marco zero para os povos construtores de megálitos que passaram a habitar as Marquesas, Rapa Nui (Ilha de Páscoa) e Raivavae.

p O momento dessas expansões se encaixa com as descobertas anteriores baseadas em DNA por Ioannidis e sua equipe, mostrando que os nativos americanos - provavelmente da costa noroeste da América do Sul - e os polinésios se misturaram por volta do ano 1200.

p Pistas antigas no DNA moderno

p "A data que encontramos para esse contato é muito próxima das datas que encontramos para essas viagens de Tuamotus para colonizar essas ilhas remotas, "Disse Ioannidis.

p As populações da Polinésia de hoje têm uma herança mista, com traços da Europa, África e outros lugares em sua ancestralidade.

p Embora os estudos genéticos de povos antigos tendam a se concentrar em amostras de DNA antigas descobertas em sítios arqueológicos, Ioannidis disse que sua equipe conseguiu identificar sequências reveladoras enterradas no DNA moderno.

p Eles usaram um software para analisar amostras de 430 habitantes em 21 ilhas diferentes para identificar padrões de genes recorrentes específicos para polinésios, bloqueando sequências de DNA associadas a ancestrais europeus ou outros.

p De outra forma, "você descobriria que as ilhas com o DNA 'mais polinésio' eram mais relacionadas, "Ioannidis explicou.

p "Isso não é interessante de uma perspectiva histórica."

p Sua equipe usou as pistas genéticas para desenhar uma espécie de árvore genealógica no Pacífico, leste a oeste.

p Uma vez que as fitas de DNA encurtam à medida que são recombinadas ao longo das gerações, o comprimento dos segmentos compartilhados revelou quantas gerações se passaram entre cada povoado.

p O estudo é publicado em Natureza . p © 2021 AFP