p Nos últimos anos, Afirmações de grande destaque na literatura acadêmica e na imprensa popular alegam que a indústria do açúcar pagou aos cientistas na década de 1960 para minimizar a ligação entre o açúcar e as doenças cardíacas e, em vez disso, enfatizar os perigos da gordura dietética. Em um novo artigo na revista Ciência , historiadores da Mailman School of Public Health da Columbia University e da City University of New York contestam essas afirmações por meio de um exame cuidadoso das evidências. p O artigo se concentra na interpretação de documentos desenterrados em arquivos históricos sobre o financiamento da indústria açucareira de cientistas de nutrição de Harvard na década de 1960, que alguns especialistas identificaram como evidência "arma fumegante" de que a indústria do açúcar se intrometeu com sucesso na ciência e "descarrilou" o curso da política alimentar. As alegações surgiram em meio a uma mudança no foco da nutrição de gordura para açúcar, com advertências sobre os riscos de entupimento das artérias da manteiga e da carne bovina, ficando em segundo plano em relação aos novos esforços para taxar as bebidas adoçadas com açúcar - mesmo enquanto continuam os debates sobre a ciência da prevenção da obesidade.

p Os co-autores David Merritt Johns e Gerald M. Oppenheimer fazem uso da pesquisa em arquivos e da história oral para argumentar que há falta de evidências de que essa "conspiração do açúcar" realmente ocorreu. “Não havia uma 'arma fumegante'. Não houve nenhuma 'conspiração do açúcar' - pelo menos não uma que identificamos, "escrevem os autores.

p Ressaltando que não defendem a indústria açucareira e que seu trabalho não prejudica outros esforços para expor as táticas dos "mercadores da dúvida, "os autores argumentam que outros estudiosos que examinaram as questões em questão interpretaram mal a sequência de eventos. Em meados da década de 1960, Cientistas de nutrição de Harvard, liderado por D. Mark Hegsted, tinha acabado de concluir um estudo mostrando que o consumo de gordura saturada de alimentos como a manteiga aumentava os níveis de colesterol - para desespero da indústria de laticínios, que financiou a pesquisa. O estudo também analisou o açúcar, que mostrou pouco efeito. A indústria açucareira mais tarde soube das descobertas e deu aos cientistas de Harvard dinheiro para revisar a literatura e desenvolver suas teorias.

p Johns e Oppenheimer observam que o trabalho de Harvard sobre a gordura dietética se baseou no paradigma nutricional dominante da época, em que o açúcar quase não desempenhou papel. A American Heart Association e o governo dos EUA abraçaram o conceito de baixo teor de gordura, que foi baseado em pesquisas metabólicas e epidemiológicas de ponta, incluindo o pioneiro Framingham Heart Study. As alegações de que o açúcar causava doenças cardíacas tinham muito menos suporte empírico e especializado.

p Os autores também enfatizam que as colaborações de pesquisa com a indústria de alimentos eram onipresentes nas décadas de 1950 e 1960 - como são hoje. Tanto os defensores da hipótese da gordura dietética quanto os proponentes da teoria do açúcar receberam financiamento de empresas alimentícias que buscavam defender seus interesses. Embora os autores de Harvard não tenham revelado que foram apoiados pela indústria açucareira, tais divulgações financeiras não eram então exigidas. Os autores também observam que o National Dairy Council financiou estudos importantes que sustentam a teoria da gordura dietética, levantando questões sobre o impacto geral da indústria do açúcar.

p "Achamos que é um erro demonizar, quase como um reflexo, cientistas e suas pesquisas quando há evidências de financiamento privado, "escrevem os autores." Nossa análise ilustra como narrativas conspiratórias na ciência podem distorcer o passado a serviço de causas contemporâneas e obscurecer a incerteza genuína que cerca aspectos da pesquisa, prejudicando os esforços para formular boas políticas baseadas em evidências. "