Crédito:Jeff Kubina / Flickr
Nova pesquisa da Macquarie University, publicado no jornal Anais da Royal Society B , mostrou que pássaros e pterossauros fizeram, na verdade, coexistir por milhões de anos pacificamente, em oposição à crença antiga e histórica de que os pássaros deslocaram pterossauros competitivamente, conforme sugerido.
Já havia sido sugerido que pássaros e pterossauros competiram uns com os outros durante o Cretáceo, um período de mais de 65 milhões de anos atrás, e que isso levou aos pterossauros a desenvolver tamanhos de corpo maiores para evitar a competição com os pássaros menores. Contudo, depois de comparar os tamanhos das mandíbulas, proporções dos membros e outras características funcionais não exploradas em estudos anteriores, o autor principal, Dr. Nicholas Chan, diz que não é esse o caso.
A pesquisa usou morfoespaços, uma forma de mapear as formas dos organismos, e encontraram separação ecológica distinta entre os dois grupos com base no tamanho, características das asas e pernas e adaptações alimentares. Em outras palavras, isso sugeriria que os dois não eram concorrentes de longo prazo. Se os dois estivessem em competição direta, Acredita-se que os pássaros tenham sido a razão pela qual os pterossauros evoluíram para espécies maiores, a fim de evitar a competição por recursos.
"Qualquer competição entre os dois grupos foi provavelmente localizada em um período de tempo relativamente curto, "diz o Dr. Chan, do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade Macquarie.
"Embora as pesquisas anteriores apenas comparassem os ossos dos membros dos dois grupos, nossa pesquisa comparou comprimentos de mandíbulas, proporções de asas e pernas, a fim de determinar características funcionalmente equivalentes, e descobriu que havia muito pouca sobreposição ecomofológica entre os dois. "
"A diferença na morfologia funcional das espécies significa que ambos os grupos coexistiram sem competição contínua. Os pássaros tinham asas médias mais curtas, metatarsos mais longos, e mandíbulas mais curtas. Então eles provavelmente voaram, caminhou, e alimentado de forma diferente dos pterossauros. "