Um frasco da investigação de liofilização-2, que examina os efeitos da gravidade na liofilização, ou liofilização, um método comum para a formulação de produtos farmacêuticos com estabilidade química e física aprimorada. Crédito:NASA
Um conjunto de experimentos científicos da Estação Espacial Internacional logo retorna à Terra a bordo da missão comercial de ressuprimento da 22ª SpaceX para a NASA. Os cientistas no local esperam ter seus experimentos de volta em algumas horas, uma vantagem que pode fornecer melhores resultados. O dragão se desencaixa da estação espacial em 7 de julho.
A combinação de um redesenho de espaçonave permitindo o descarregamento mais rápido de pesquisas e o local de respingo próximo ao Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, torna possível retornar experimentos sensíveis ao tempo para os cientistas muito mais rápido. Além disso, A Unidade de Processamento da Estação Espacial Kennedy é o lar de laboratórios de classe mundial que oferecem ferramentas e espaço de trabalho para coletar dados e analisar amostras. Os cientistas podem analisar os experimentos imediatamente, antes que a gravidade tenha a chance de fazer efeito, e acompanhar com análises mais aprofundadas em seus laboratórios domésticos.
"Ser capaz de executar controles de solo e processar amostras de voo no mesmo lugar usando o mesmo hardware reduz a variabilidade, "diz Nathaniel Szewczyk, pesquisador da Universidade de Ohio e investigador principal de uma das investigações que retornaram, MME-2.
Essa consistência é fundamental, notas Luciana Rinaudi Marron, um co-investigador da Colgate-Palmolive para o estudo Oral Biofilms in Space. "Executar análises em todas as amostras ao mesmo tempo elimina muita variabilidade de ter diferentes pessoas preparando e analisando amostras em locais diferentes. Isso realmente ajuda a eliminar as fontes de erro."
Explore alguns dos experimentos de retorno rápido voltando à Terra a bordo da cápsula do Dragão:
O astronauta Thomas Pesquet da ESA instala o MME-2, que testa uma série de medicamentos para ver se eles podem melhorar a saúde no espaço e possivelmente levar a novos alvos terapêuticos a serem examinados na Terra. Crédito:NASA
Mantendo as coisas legais
A liofilização-2 examina como a gravidade afeta os materiais liofilizados. Formulação de produtos farmacêuticos usando liofilização, ou liofilização, melhora sua estabilidade e vida útil e pode permitir o armazenamento de medicamentos e outros recursos a longo prazo em futuras missões espaciais de longa duração. Na terra, o processo leva à formação de camadas com diferenças estruturais, e esta investigação analisa se a gravidade é a causa.
Esses materiais serão congelados na estação espacial e trazidos congelados. De acordo com o investigador principal Jeremy Hinds da Eli Lilly and Company, o tempo neste processo é crítico. "Eu preciso recebê-los naquele estado congelado. Se eles derreterem, todas as informações capturadas no processo de congelamento se foram. O tempo prolongado permite que qualquer coisa, como calor ou umidade, altere o estado físico do material. Queremos o melhor resultado que pudermos obter com este experimento, e o tempo é uma peça crítica. "
Em última análise, os resultados podem levar a processos de liofilização aprimorados para as indústrias farmacêutica e outras. "É importante fazer a técnica de liofilização fora da Terra, "Hinds acrescenta." Se descobrirmos que conduzir o processo no espaço nos dá um benefício de desempenho, por exemplo, isso pode ser a chave para uma futura droga. "
A equipe da Colgate Palmolive se reuniu para o lançamento em junho do Oral Biofilms in Space a bordo da missão de reabastecimento SpaceX-22. Da esquerda para a direita:Shengjie (Patrick) Zhai, Paul Galloway, Harsh M Trivedi, Jeffrey Ebersole, Carlo Daep, Luciana Rinaudi Marron, Shawn Stephens. Crédito:Equipe do OBIS da Colgate-Palmolive
Estudando vermes para melhorar a saúde
O MME-2 testa se uma série de drogas para melhorar a energia celular e a eficiência muscular pode melhorar a saúde geral no espaço e o papel de uma molécula específica nas mudanças na saúde humana observadas durante o voo espacial. A investigação da ESA (Agência Espacial Européia) usa vermes C. elegans e se expande em experimentos anteriores que usaram este organismo modelo para estudar mudanças genéticas no espaço. Muitas mudanças de saúde vistas no espaço se assemelham às experimentadas com o envelhecimento no solo, e essas drogas também podem levar a novos alvos terapêuticos para estudar na Terra.
Escancarar
Biofilmes orais no espaço estudam como a gravidade afeta a estrutura, composição, e atividade de bactérias orais na presença de agentes de higiene bucal comuns. As descobertas podem apoiar o desenvolvimento de tratamentos para combater doenças orais, como cáries, gengivite, e periodontite e fornecem informações sobre como a microgravidade afeta o microbioma de outras superfícies do corpo. Manter a saúde bucal é fundamental em futuras missões espaciais de longa duração à Lua ou Marte, e o projeto pode levar a tratamentos para doenças bucais na Terra.
A nave de carga Dragon na 22ª missão de reabastecimento da SpaceX se aproximando da Estação Espacial Internacional com o cone do nariz aberto, revelando a escotilha e o cone de encaixe para a frente. Crédito:NASA
"Estamos analisando o mecanismo molecular da doença e como nossos produtos de higiene bucal são capazes de intervir. Qualquer trabalho molecular é sensível ao tempo, porque você está observando metabólitos e ácidos nucléicos e eles se degradam com o tempo. Então, quanto mais rápido os pegamos, quanto menos degradação ocorre, "diz o co-investigador Harsh Trivedi.
O retorno rápido também permite que os investigadores modifiquem um experimento, aprender com a primeira rodada para planejar a próxima, acrescenta o co-investigador Carlo Daep. "Estamos felizes em receber de volta as amostras da mesma nave que as pegou. Será emocionante ver o que acontece."
