Alguns cientistas estão sugerindo que é hora de expandir o modelo de Síntese Moderna que sustenta nossa compreensão da evolução. DesignPics / Deddeda / Getty Images p Em novembro de 2016, um pequeno público de algumas centenas de pessoas reuniu-se no imponente edifício da era vitoriana em Londres que abriga a Royal Society, uma das organizações científicas mais antigas e conceituadas do mundo. Trazendo-os juntos? A conferência intitulada "Biologia Evolutiva:Biológica, Perspectivas filosóficas e sociais. "
p Apesar do título seco, o assunto era importante. Um pequeno grupo de pesquisadores apresentou seu caso para uma revisão importante da teoria evolucionária padrão. Nos últimos 70 ou mais anos, a ciência explicou como os seres vivos mudam ao longo das gerações por meio de uma abordagem chamada Síntese Moderna. Essencialmente, ele enxerta a genética populacional desenvolvida por Gregor Mendel no conceito de seleção natural criado pelo naturalista Charles Darwin. Na Síntese Moderna, mutações genéticas aleatórias criam características nos organismos, e o meio ambiente decide quais características funcionam melhor e serão repassadas às gerações futuras.
p A Síntese Moderna foi aclamada como uma das maiores realizações intelectuais em todo o campo da biologia. Mas nas últimas décadas, avanços científicos - como a capacidade de manipular genes e ligá-los e desligá-los no desenvolvimento de embriões - nos forneceram uma infinidade de novas informações, e insights sobre como os organismos se desenvolvem e mudam. Isso levou alguns cientistas, como Kevin Laland, professor de biologia da Universidade de St. Andrews no Reino Unido, argumentar que é hora de adotar uma versão atualizada da evolução, que eles chamam de Síntese Evolutiva Estendida, ou EES. p Laland diz que o ESS não rejeita totalmente a teoria evolucionária padrão, mas, em vez disso, amplia-o adicionando algumas novidades. Além de evoluir por meio de mutações aleatórias e seleção natural, os próprios organismos individuais podem influenciar como suas espécies evoluem, escolhendo e modificando seus ambientes. p Em contraste com a teoria evolucionária convencional, EES "enfatiza que a variação não é aleatória, há muito mais na herança do que a transmissão de genes, e que a seleção natural não é a única causa de adaptação, "diz Laland por e-mail. p Plantas, por exemplo, não brote do solo e se sente lá. Como Laland explicou, eles modificam seus ambientes:alterando a temperatura, composição atmosférica e nível de água do solo; influenciando o ciclo de nutrientes e produtos químicos no solo; criando sombra. Os animais também alteram seus arredores construindo redes e tocas, e escolhendo o habitat particular em que vivem, procrie e encontre comida para a próxima geração. Esse tipo de comportamento, que os biólogos chamam de "construção de nicho, "ajuda a decidir se uma mutação aleatória é bem-sucedida ou malsucedida. p "As mudanças que os organismos provocam em seu ambiente significam que eles não são vítimas passivas da seleção natural, mas muitas vezes determinam ativamente como a seleção age sobre eles, "Laland diz." A construção de nicho inicia e modifica a seleção natural agindo de volta ao construtor, e em outras espécies, em ordem, forma dirigida e sustentada. Gerando consistentemente estados ambientais específicos, a construção de nicho co-dirige a evolução adaptativa, impondo um viés estatístico na seleção. " p Alguns organismos, na verdade, podem mudar suas características sem qualquer mutação. Em um artigo da Quanta sobre a conferência, A bióloga evolucionária da Wesleyan University Sonia Sultan cita o exemplo da smartweed, uma planta que pertence ao gênero Polygonum. As ervas daninhas ajustam o tamanho de suas folhas à quantidade de luz solar à qual estão expostas. Em um ambiente claro, uma smartweed terá estreito, folhas grossas, enquanto estiver com pouca luz, uma segunda smartweed desenvolverá ampla, folhas finas, mesmo que as duas plantas sejam geneticamente idênticas. p Na opinião dos proponentes do EES, essa capacidade de mudança (que os biólogos chamam de plasticidade) pode ajudar a impulsionar a evolução, permitindo que as plantas se espalhem em uma variedade de habitats diferentes, onde a mutação aleatória e a seleção natural podem alterar ainda mais seus genes. p Nem todos concordam que uma mudança para o EES é necessária. Em um ensaio de 2014 na revista científica Nature, por exemplo, Os defensores da Síntese Moderna argumentaram que o sistema atual é uma maneira muito mais confiável de explicar a evolução dos organismos. p "A base genética precisa para inúmeras adaptações foi documentada em detalhes, variando de resistência a antibióticos em bactérias a coloração de camuflagem em camundongos veados, à tolerância à lactose em humanos, " eles escreveram. p Mas, como o professor de biologia da Universidade de Viena e proponente do EES, Gerd Müller explica, ele e outros na facção EES vêem sinais de que a evolução da evolução está indo na direção deles. p "A maioria das reações que recebemos, especialmente por cientistas e filósofos mais jovens, são muito positivos, "diz ele em um e-mail." Mas os biólogos evolucionistas que, por tradição, possuíam autoridade explicativa na teoria da evolução (principalmente geneticistas populacionais) estão perdendo esta posição privilegiada no EES, e alguns não aceitam bem. Não acho que será difícil superar esse obstáculo, porque uma mudança para atitudes menos dogmáticas está acontecendo em toda a ciência, não apenas na teoria da evolução. " Agora isso é interessante
O conceito de plasticidade na Síntese Evolutiva Estendida pode fornecer uma estrutura explicativa de como os primeiros humanos deixaram de ser forrageadores para se tornarem fazendeiros.
