p Por anos Huang Sheng-yi ajudou a alimentar o vício de Taiwan em noz de bétele, plantando milhares de árvores em sua fazenda montanhosa.
p Por anos Huang Sheng-yi ajudou a alimentar o vício de Taiwan em noz de bétele, plantando milhares de árvores em sua fazenda montanhosa. p Hoje ele derrubou a maioria deles, incentivado pelo governo a cultivar outra coisa, como parte de seu esforço para reduzir a disponibilidade da castanha, que é um estimulante e também um conhecido cancerígeno ligado ao câncer oral.
p Mas a noz verde, que muitas vezes é embrulhado em uma folha de bétele espalhada com cal apagada para aumentar o efeito estimulante, ainda está disponível em todos os quiosques de beira de estrada em toda a ilha e é mastigado por milhões diariamente.
p A chance de um usuário de noz de bétele desenvolver câncer oral é 28 vezes a média de uma pessoa, de acordo com o ministério da saúde.
p "Simplesmente promover os riscos à saúde não é suficiente. A mastigação de noz de bétele está muito arraigada na sociedade, "diz Chuang Li-chen, gerente de projeto da Sunshine Social Welfare Foundation, uma ONG que oferece serviços de reabilitação para sobreviventes de câncer bucal.
p Desde que um estudo de 2003 confirmou a noz de bétele como cancerígena, houve um declínio gradual na popularidade, embora cerca de dois milhões de pessoas ainda mastiguem a noz, de acordo com dados do governo.
p A noz, que mancha os dentes dos usuários de vermelho-sangue, continua popular entre a classe trabalhadora, particularmente homens, que contam com suas propriedades estimulantes para lidar melhor com longas horas de trabalho manual.
p Arquivo de dados sobre nozes de bétele e o hábito de mastigá-las.
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Viciante e mortal
p O governo está tentando reduzir a quantidade de noz de bétele disponível como parte de seu plano para resolver o problema. Ele subsidia os agricultores em até Tw $ 250, 000 ($ 8, 315) por hectare se eles se converterem em outras culturas.
p Huang agora cultiva camélia com sementes oleaginosas, que produz um extrato comestível frequentemente comparado ao azeite de oliva em sua fazenda na cidade de Lugu, no condado central de Nantou.
p Contudo, o de 57 anos diz que muitos ainda hesitam em dar o salto.
p Levará mais de dois anos antes que ele possa colher a camélia de sementes oleaginosas, ele diz, e ele só consegue se manter à tona porque tem outro negócio de cultivo de chá.
p “Os agricultores estão relutantes porque o manejo de uma nova safra é muito mais difícil, "disse à AFP.
p Mas a noz verde, que muitas vezes é embrulhado em uma folha de bétele espalhada com cal apagada para aumentar o efeito estimulante, ainda está disponível em todos os quiosques de beira de estrada em toda a ilha e é mastigado por milhões diariamente.
p "É preciso haver orientação e incentivos ainda maiores para realmente fazer a diferença."
p As autoridades reconhecem que o programa ainda não fez uma redução significativa desde o seu início em 2014.
p Dos 42, 940 hectares de plantações de betel na ilha, apenas 435 mudaram de safra sob a iniciativa, embora muitos possam ter feito isso sem a ajuda do governo.
p Mas Su Mao-hsiang, O vice-diretor da agência de agricultura e alimentos de Taiwan diz que os pedidos aumentaram este ano devido às ofertas do governo de mais apoio.
p "Esperamos que mais agricultores possam participar da conversão, "disse à AFP.
p A noz de bétele faz parte da cultura aborígene de Taiwan há milhares de anos, usado em cerimônias e rituais.
p O ex-viciado Chen Yung-an gostaria de ter acreditado em seu médico quando lhe disseram que tinha os primeiros sinais de câncer oral há duas décadas.
p No auge de sua popularidade, era conhecido como "ouro verde" porque era uma safra muito lucrativa - perdendo apenas para o valor do arroz - e muitos passaram a depender dele para seu sustento.
p Suas palmeiras magras ainda permeiam partes da paisagem rural e placas piscantes em quiosques de beira de estrada sinalizam para motoristas, embora eles sejam mais baixos do que no passado.
p Young women in skimpy outfits—known as "betel nut beauties"—often used to staff the stands are less common now after the government crackdown.
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Causes oral cancer
p Despite the various measures to curb production and use, campaigners say there is still too little awareness of the damage betel nut can cause.
p Former addict Chen Yung-an wishes he had believed his doctor when told he had early signs of oral cancer two decades ago.
p Betel nut skinny palms still pervade parts of the rural landscape and flashing signs at roadside kiosks flag down drivers, although they are lower key than in the past.
p "I didn't think it was possible. Other people chewed it for years and nothing happened to them, "disse Chen, now 53, who had a tumour removed three years ago, taking out a chunk of his right jaw.
p Chen went through 200 a day at the peak of his habit, saying it served as a social lubricant among co-workers.
p "In the rural areas betel nut is like fruit. We didn't have the concept that it was bad for us, "disse à AFP.
p "It felt uncomfortable whenever my mouth wasn't moving. While driving back I would buy Tw$200 to eat on the car."
p "My mouth would only rest when I was sleeping, " ele explicou.
p Today he is limited to eating soft and bite-sized foods to avoid choking and has not worked since the disfiguring surgery.
p Chen went through 200 a day at the peak of his habit, saying it served as a social lubricant among co-workers.
p "Of course it's hard to find a job now. I would have to face the looks people give me, "disse à AFP.
p The disease can take 10 to 20 years to develop, which means many people do not seek treatment until it is too late, said Chuang.
p Only about half of the population is aware of the fact that the betel nut directly induces cancer, even without any other additives, Ela adiciona.
p "We've let the betel nut industry develop for decades. We can't just ignore the livelihoods of these growers and vendors, " said Chuang.
p It needs more coordination between education, agricultural and economic departments, ela diz.
p "We need a comprehensive approach to effectively tackle this problem at its roots." p © 2017 AFP
