p Arqueólogos palestinos e franceses começaram a escavar o primeiro sítio arqueológico de Gaza há quase 20 anos, desenterrando o que eles acreditam ser um raro 4, Povoado da Idade do Bronze com 500 anos. p Mas sobre os protestos que cresceram recentemente, Os governantes do Hamas em Gaza destruíram sistematicamente o trabalho desde que tomaram o poder há uma década, permitindo o achatamento desta colina no extremo sul da Cidade de Gaza para abrir caminho para projetos de construção, e mais tarde bases militares. Em seu mais novo projeto, Bulldozers apoiados pelo Hamas estão aplainando os últimos vestígios de escavação.

p “Há uma clara destruição de um sítio arqueológico muito importante, "disse o professor de história e arqueologia palestina Mouin Sadeq, que liderou três escavações no local junto com o arqueólogo francês Pierre de Miroschedji após sua descoberta acidental em 1998. "Não sei por que a destruição do local foi aprovada."

p Tel Es-Sakan (colina de cinzas) era a maior cidade cananéia entre a Palestina e o Egito, de acordo com Sadeq. Seu nome deve-se à grande quantidade de cinzas encontrada durante as escavações, o que sugere que o assentamento foi queimado naturalmente ou em uma guerra.

p Os arqueólogos descobriram que a colina de 10 hectares (25 acres) esconde um assentamento fortificado construído séculos antes do domínio faraônico no Egito, e 1, 000 anos antes das pirâmides. Mas as escavações pararam em 2002 devido a questões de segurança.

p Quando os apelos ao Hamas para interromper o recente achatamento se intensificaram no mês passado, o especialista disponível mais próximo para obter acesso a Gaza foi Jean-Baptiste Humbert, um arqueólogo da Ecole Biblique que morava em Jerusalém e que havia escavado outros locais em Gaza.

p "Hoje, toda a fachada sul do Tel foi apagada, "disse Humbert. Nos anos anteriores, faces e muralhas em outros lados também foram destruídas. "Agora está destruído ao redor, " ele disse.

p Está entre os primeiros locais que indicam o surgimento do conceito de "sociedade urbana" no Oriente Próximo, quando as comunidades estavam se transformando de vilas agrícolas por volta de 4, 000 AC, e estava nas rotas comerciais entre o Egito e o Levante, de acordo com Humbert.

p Humbert compartilhou uma foto aérea de 2000 mostrando padrões de paredes do topo do monte. A área "foi a primeira cidade da Palestina a ter uma muralha, "disse ele. Agora, "o trabalho de campo que você vê na foto está totalmente destruído."

p Gaza é o lar de vários tesouros antigos, mas a política há muito complicou o trabalho arqueológico.

p As escavações francesas pararam em 2002 por causa de um levante palestino no qual os manifestantes entraram em confronto violento com as tropas israelenses ao redor do assentamento de Netzarim nas proximidades. Israel retirou-se de Gaza em 2005. Mas o Hamas, evitado pelo Ocidente como um grupo terrorista, ganhou as eleições e acabou expulsando a Autoridade Palestina, apoiada pelo Ocidente, em 2007. As escavações nunca foram retomadas.

p Ao contrário dos grupos islâmicos mais radicais, O Hamas não destruiu antiguidades deliberadamente por razões ideológicas.

p Mas com pouco espaço aberto em Gaza, uma população em rápido crescimento e uma economia sufocada pelos bloqueios israelenses e egípcios, Funcionários do Hamas dizem que não têm escolha a não ser desenvolver a área, fazendo da arqueologia uma baixa prioridade.

p Mas o grupo também apreendeu locais antigos para construir campos de treinamento militar, incluindo os 3, Anthedon Harbor, com 000 anos, partes das quais foram demolidas em 2013.

p Em 2009 e 2012, a expansão das universidades destruiu as fachadas oeste e norte de Tel El-Sakan. Pessoas deslocadas durante três guerras entre o Hamas e Israel estabeleceram moradias temporárias no lado oriental.

p A frente sul permaneceu, mas o Hamas diz que precisa da terra para compensar alguns de seus funcionários seniores, que receberam apenas salários parciais do grupo sem dinheiro.

p Quando o trabalho da escavadeira começou no início de agosto, o Ministério do Turismo e Antiguidades dirigido pelo Hamas apelou por ajuda. Humbert correu para Gaza, e com a ajuda de colegas da Universidade Islâmica de Gaza, ele conseguiu interromper o trabalho por duas semanas enquanto o ministério e a Autoridade de Terras do Hamas trabalhavam para resolver a disputa.

p Jamal Abu Rida, o diretor de antiguidades do ministério, disse que Tel Es-Sakan é um sítio arqueológico protegido, mas que seu ministério não conseguiu impedir que a mais poderosa Autoridade da Terra destruísse outros 1,2 hectares (três acres).

p O trabalho foi retomado na semana passada. Bulldozers carregaram um caminhão com solo que continha fragmentos de potes. Quando os trabalhadores viram as câmeras da Associated Press, eles rapidamente deixaram a cena.

p Abu Rida disse que recuperou um jarro do início da Idade do Bronze do local durante o nivelamento mais recente. Fadel al-Outul, um arqueólogo de Gaza, fragmentos recuperados que ele usou para remontar dois terços de outro frasco. Ele também encontrou uma lâmina de faca de sílex.

p Junaid Sorosh-Wali, um funcionário da agência cultural da ONU, UNESCO, inspecionou os danos no local na terça-feira depois que as escavadeiras foram embora.

p O que aconteceu foi "desastroso para a arqueologia e o patrimônio cultural da Palestina, Ele disse que a UNESCO levantou preocupações com "as autoridades competentes."

p Vídeos amadores mostraram muralhas desmoronando sob os passos da escavadeira. A muralha da fachada sul também foi descoberta e deverá ser destruída.

p Dezenas de locais antigos foram encontrados em Gaza, e as escavações revelaram templos, mosteiros, palácios, igrejas, mesquitas e mosaicos. Mas a maioria dos locais foram perdidos para a expansão urbana e saques. A UNESCO está lutando para preservar alguns dos remanescentes.

p Em 2016, os restos de uma igreja bizantina foram descobertos em Gaza, mas acredita-se que as autoridades os tenham destruído. E em 2014, uma rara estátua de Apollo desapareceu e acredita-se que esteja nas mãos de um grupo militante.

p No mosteiro de St. Hilarion, no centro da Faixa de Gaza, que se estende desde o final do Império Romano até o período islâmico omíada, uma brecha na cerca sugeria que saqueadores estavam tentando entrar. Uma construção privada está ocorrendo na porta ao lado. Alguém recentemente despejou entulho de tijolo no local por cima da cerca.

p O local de nascimento de um dos fundadores do monaquismo cristão do século 4 ainda tem os vestígios de uma sala de batismo, uma igreja e um átrio.

p Sorosh-Wali, o oficial da UNESCO, disse que é entre cerca de uma dúzia de locais na Cisjordânia e Gaza que a Autoridade Palestina quer ser listada como "patrimônio mundial" da UNESCO. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.