p A primeira análise do crânio de um menino de Neandertal descoberto na Espanha sugere que ele cresceu como um menino moderno faria, em outro sinal de que nossos ancestrais extintos eram semelhantes a nós, pesquisadores disseram quinta-feira. p A rara descoberta do esqueleto parcial de uma criança foi encontrada entre os restos mortais de sete adultos e cinco outros jovens aos 49 anos, Sítio arqueológico de El Sidron com 000 anos.

p O menino de 7,7 anos, conhecido como El Sidron J1 de acordo com a reportagem da revista Ciência , é o primeiro Neandertal juvenil a ser estudado na área.

p "O que vemos neste Neandertal é que o padrão geral de crescimento é muito semelhante ao dos humanos modernos, "disse o co-autor Luis Rios, membro do Grupo de Paleoantropologia do Museo Nacional de Ciencias Naturales, durante uma teleconferência com repórteres.

p Ele ainda estava crescendo quando morreu, e seu cérebro tinha cerca de 87,5 por cento do tamanho do cérebro de um Neandertal adulto médio, disse o relatório.

p Espera-se que um menino humano moderno tenha um peso cerebral de cerca de 95% do de um adulto nessa idade, adicionado.

p Uma análise de suas vértebras mostrou que algumas ainda não haviam se fundido. Esses mesmos ossos tendem a se fundir em pessoas contemporâneas em uma idade mais jovem, entre quatro e seis.

p Período de crescimento mais longo

p Adam Van Arsdale, professor associado de antropologia no Wellesley College que não estava envolvido no estudo, descreveu as diferenças entre os neandertais e os humanos no artigo como "sutis".

p O estudo é "uma contribuição importante para a nossa compreensão da evolução humana, "e" consistente com um corpo de pesquisa agora vasto e crescente que demonstra as semelhanças entre os neandertais e os humanos vivos, "disse à AFP.

p Também lança uma nova luz sobre a história do desenvolvimento humano. Os neandertais evoluíram separadamente - na Eurásia ocidental - dos humanos que emergiram da África, mas eles tinham muito em comum.

p Neandertais fizeram arte, rituais praticados, enterraram seus mortos e cruzaram com humanos modernos antes de serem extintos por volta de 35, 000 anos atrás.

p Sabe-se que os neandertais tinham crânios muito maiores do que as pessoas hoje, e possivelmente cérebros maiores, embora isso os tornasse necessariamente mais inteligentes.

p Mas pouco se sabe sobre como os neandertais ficaram assim. Uma teoria é que eles cresceram mais rápido - que as crianças neandertais atingiam o tamanho adulto mais rapidamente do que nós.

p Estudos anteriores sugerindo esse caminho basearam-se principalmente em pistas dentais.

p O estudo mais recente é baseado em uma amostra mais completa. O esqueleto da criança de Neandertal incluía 36 por cento de seu lado esquerdo, partes de seu crânio junto com os dentes de leite e adultos.

p Depois de estudar seus restos mortais, pesquisadores acreditam que, em vez de simplesmente ultrapassar as pessoas contemporâneas no crescimento do cérebro, Os neandertais podem ter crescido por um longo período de tempo.

p "Um mecanismo de crescimento de um cérebro maior seria expandir o período de crescimento, "Rios disse aos repórteres.

p Morte misteriosa

p Exatamente como a criança de Neandertal morreu é um mistério.

p Os cientistas não encontraram evidências de doenças, e o descreveu como "robusto, "pesando 57 libras (26 quilogramas) e medindo 3,6 pés de altura (1,11 metros).

p Mas seus ossos também continham marcas semelhantes a outros restos na caverna, onde outros estudos sugeriram que o canibalismo pode ter sido galopante.

p "Os ossos têm algumas marcas, mas não sabemos a causa da morte, "co-autor Antonio Rosas, presidente do Grupo de Paleoantropologia do Museo Nacional de Ciencias Naturales, disse à AFP.

p Os pesquisadores também admitiram que há limites para o que se pode inferir sobre os aspectos sociais da infância e do desenvolvimento dos Neandertais a partir do estudo.

p "Temos que ser muito cautelosos porque estudamos um esqueleto, "disse Rios.

p Milford Wolpoff, professor de antropologia da Universidade de Michigan, concordou "que os neandertais podem ter tido um longo período de crescimento do cérebro."

p Mas ele questionou a tentativa dos autores de envelhecer a criança com tanta precisão.

p "A determinação da idade das pessoas mortas é, na melhor das hipóteses, uma estimativa, e dar uma estimativa de idade com duas casas decimais (eles dizem que 7,69 anos de idade) realmente superestima a precisão possível, "disse Wolpoff, que não estava envolvido no estudo.

p Ele também questionou a comparação com os humanos modernos, uma vez que diferentes taxas de crescimento do cérebro são comuns em várias pessoas e períodos de tempo.

p Além disso, avaliações do tamanho do cérebro de Neandertal podem ser distorcidas, porque a maioria dos espécimes que os paleoantropólogos pertencem a homens, que eram fisicamente maiores do que as mulheres. Isso pode nos levar a acreditar que os Neandertais eram maiores do que realmente eram, ele adicionou.

p Portanto, tentar extrair muito significado de pequenas diferenças no tamanho do crânio pode ser um esforço infrutífero, quando a imagem maior é clara.

p "O crescimento do cérebro de Neandertal pode ou não ser como o de qualquer população humana, mas certamente parece se encaixar na gama humana normal, "Wolpoff disse. p © 2017 AFP