A cientista política da Universidade de Oregon, Erin Beck, acha que as organizações de desenvolvimento não estão fazendo as perguntas certas se quiserem realmente entender o que o dinheiro que gastam tentando ajudar a tirar os pobres da pobreza em todo o mundo está realmente fazendo.

Seu novo livro, "Como os Projetos de Desenvolvimento Persistem, "descreve suas conclusões da pesquisa de organizações não governamentais de microfinanças para mulheres pobres da área rural na Guatemala e desafia as formas padrão de medir o sucesso de projetos de desenvolvimento. Ela argumenta que as organizações dependem muito de números e muitas vezes negligenciam as interações humanas críticas, que não são medidos com tanta facilidade, mas são centrais para a compreensão de como os projetos de desenvolvimento funcionam e persistem.

"Não podemos apenas pensar sobre o que os projetos estão fazendo pelas pessoas, mas também devemos examinar o que as pessoas fazem pelos projetos, "Beck disse." Precisamos ver como as políticas são transformadas na prática. "

Que é exatamente o que Beck fez, Por sete anos. Ela se incorporou a duas instituições de microfinanças na Guatemala - Namaste e a Fraternidade - e descobriu que os beneficiários e funcionários locais eram ambos muito influentes na maneira como o trabalho de desenvolvimento se desenvolve, que as organizações patrocinadoras não reconheceram.

Ela descobriu que os trabalhadores e as mulheres que recebiam empréstimos perseguiam seus próprios objetivos, que muitas vezes diferiam daquelas dos formuladores de políticas da organização. Ao alavancar os projetos de microfinanças para seus próprios fins, os trabalhadores e beneficiários acabaram mudando o funcionamento dos projetos de forma dinâmica e inesperada.

Por exemplo, O objetivo de Namaste era promover o desenvolvimento ajudando as mulheres a ganhar mais dinheiro e aprender habilidades comerciais que lhes permitissem escapar ou evitar a pobreza. O parâmetro usado para medir seu sucesso foi quanto a renda das mulheres nas empresas aumentou para cada dólar que a fundação forneceu, uma medição que partiu da suposição de que as mulheres pobres da Guatemala queriam expandir seus negócios, mas não possuíam boa perspicácia empresarial.

Contudo, a fundação avaliou mal as necessidades e habilidades das mulheres, Beck acredita. Nem toda mulher estava interessada em expandir seu negócio; o que muitos queriam era apenas financiamento suficiente para manter uma pequena empresa funcionando e ainda permitir que cuidassem de seus filhos, suas casas e suas comunidades.

E descobriu-se que as mulheres eram inesperadamente esclarecidas sobre as opções de microfinanciamento disponíveis para elas. Eles eram bem versados ​​em taxas de juros, planos de reembolso e os termos e condições dos empréstimos oferecidos por cada organização.

Usando esse conhecimento, eles manipularam o sistema para que atendesse às suas necessidades e não às expectativas dos financiadores. Em vez de expandir seus negócios, eles usaram a ajuda para mantê-los em um tamanho que ainda lhes permitisse atender às necessidades de suas famílias e da comunidade.

"As mulheres não são meras idiotas, "Disse Beck." Nem vítimas nem heroínas do desenvolvimento, alguns são ávidos recipientes de ajuda. Saber as coisas certas a dizer e como acomodar as instituições de microfinanças, algumas mulheres se envolvem estrategicamente em vários projetos de desenvolvimento ao mesmo tempo, enquanto outros os rejeitam completamente.

"A diversidade dos objetivos das mulheres complica as expectativas e suposições dos formuladores de políticas sobre as mulheres, suas comunidades e a certeza da intervenção de desenvolvimento que estão oferecendo. "

Embora muitas pessoas esperem que as organizações de desenvolvimento afetem as mulheres, era óbvio para Beck, neste caso, que as mulheres estavam realmente afetando o projeto enquanto manobravam o sistema para atender às suas necessidades específicas.

Mas ela descobriu que Namaste, a organização que concede os empréstimos, perdeu essa realidade porque mediu seu sucesso pelo retorno sobre seu investimento. Namaste examinou quanto aumentava a renda das mulheres nas empresas por dólar gasto, porque queria encontrar uma ligação clara entre os insumos e os produtos.

"Seu foco em metas quantificáveis ​​colocou antolhos na organização, "Disse Beck." Eles eram menos sensíveis às narrativas das mulheres, que não eram facilmente quantificados e, portanto, não eram facilmente compreendidos em um sistema de feedback projetado para lidar com números. "

Beck é rápido em reconhecer que os formuladores de políticas das organizações operam com boas intenções:eles querem ajudar as mulheres pobres na Guatemala. Mas ela está preocupada com a incapacidade deles de ver o mundo através dos olhos de seus diversos beneficiários e de adaptar seus objetivos para atender às necessidades e desejos em evolução da comunidade local.

Ela também reconhece que os beneficiários são parcialmente culpados, pois continuam a trabalhar no sistema para atingir seus próprios objetivos. Sua participação em projetos pode ser mal interpretada como um indicador de sucesso, mesmo que o projeto não esteja atingindo seus objetivos pretendidos.

O resultado final é muitas vezes replicar ou ajustar projetos existentes, em vez de repensá-los completamente. É isso que permite que alguns projetos de desenvolvimento persistam, mesmo quando raramente melhoram o bem-estar humano.

"Os projetos de desenvolvimento prosperam por causa de - não apesar de - suas tensões e inconsistências, "Beck disse, "porque permitem que as pessoas os considerem bem-sucedidos, mesmo que não consigam desenvolver comunidades ou países."