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Jacarés e crocodilos pertencem à ordem Crocodilia , compartilhando características como ectotermia e uma constituição robusta e resistente a predadores. Seu último ancestral comum se separou há cerca de 90 milhões de anos, colocando-os em famílias distintas – Alligatoridae (jacarés) e Crocodylidae (crocodilos). Embora pareçam notavelmente semelhantes, seus caminhos evolutivos divergiram muito antes da formação dos habitats modernos.

Onde encontrar esses répteis na natureza

Existem apenas duas espécies de jacarés:o Alligator sinensis, criticamente ameaçado de extinção. (jacaré chinês) e o difundido Alligator mississippiensis (jacaré americano). A espécie americana varia do Texas à Flórida, estendendo-se ao norte até o Arkansas e as Carolinas, e sua população agora ultrapassa 5 milhões.

Na Flórida, os crocodilos dominam – cerca de 1,25 milhão de indivíduos – enquanto o estado abriga cerca de 1.000 crocodilos americanos adultos, excluindo os filhotes. Em todas as Américas, o crocodilo americano é encontrado no Caribe, no México, na América Central e do Sul e no sul da Flórida. Globalmente, os crocodilos compreendem 16 espécies, incluindo os ferozes crocodilos de água salgada e os crocodilos do Nilo.

O Parque Nacional Everglades, a maior região selvagem subtropical dos Estados Unidos, oferece condições únicas que permitem que ambos os répteis prosperem juntos. Os crocodilos necessitam de água doce, enquanto os crocodilos estão adaptados a ambientes salobras onde a água doce e a salgada se misturam. Muitas espécies de crocodilos possuem glândulas de excreção de sal nas suas línguas, o que lhes permite habitar habitats salinos – um factor chave na sua distribuição global mais ampla.

O ecossistema dos Everglades – onde a água doce do Lago Okeechobee encontra as águas salobras do Atlântico – cria uma sobreposição natural que reúne jacarés e crocodilos na mesma paisagem, um fenómeno nunca visto em outras partes do país.

Eles coexistem pacificamente?

Apesar de competirem por presas semelhantes – peixes, tartarugas, pássaros, répteis e mamíferos – os jacarés e crocodilos nos Everglades exibem uma agressão mínima uns contra os outros. Grandes crocodilos machos tendem a ser solitários e territoriais, mas raramente invadem territórios de crocodilos. Os crocodilos, embora geralmente mais agressivos, são em menor número e são frequentemente encontrados perto da Marina Flamingo ou em habitats de mangue.

As observações sugerem que ambas as espécies coexistem sem conflitos significativos, indicando um equilíbrio natural neste ambiente único.