Terras agrícolas de baixa produtividade podem ser transformadas em milhões de hectares de reserva de conservação em todo o mundo, de acordo com a pesquisa liderada pela Universidade de Queensland.

A equipe de pesquisa propôs uma nova maneira de entender o valor de conservação de "terras incontestadas" - áreas onde a produtividade agrícola é baixa.

Dr. Zunyi Xie, da Escola de Ciências da Terra e Ambientais da UQ, disse que terras não contestadas podem ser um fruto fácil para a expansão das áreas de conservação do mundo.

“Esses espaços podem oferecer grandes oportunidades, e é hora de reconhecer o que isso pode significar e onde pode ser, "Dr. Xie disse.

"A área agrícola global declinou nas últimas duas décadas devido a tendências sociopolíticas, mudanças no mercado e degradação ambiental.

“Restaurando terras degradadas que não são mais contestadas para uso agrícola, devido à baixa produtividade ou práticas agrícolas inadequadas, pode representar uma grande oportunidade de conservação se equilibrada com as necessidades da comunidade local e dos grupos indígenas. "

A professora associada da UQ, Eve McDonald-Madden, disse que essa abordagem poderia ser mais barata e rápida do que outras.

"Muito bem, a maioria dos esforços de conservação se concentra na proteção dos melhores lugares para a biodiversidade, " ela disse.

"No entanto, essas áreas são muitas vezes em alta demanda para outros usos, como produção agrícola ou extração de recursos.

“A natureza contestada desses lugares torna a aquisição de terras para proteção de espécies cara e um processo demorado.

"Enquanto essas batalhas por áreas de alto valor de biodiversidade continuam, como deveriam, vamos tirar proveito das vastas áreas de terras agrícolas subutilizadas em todo o mundo.

“Aquelas áreas que não desempenham um papel fundamental na segurança alimentar ou bem-estar econômico e, uma vez revividas, podem trazer ganhos de conservação”.

A equipe tem trabalhado no mapeamento e quantificação de oportunidades para proteger essas terras, acreditando que eles poderiam ajudar as nações a alcançar seus compromissos com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas (ODS).

"Esta pesquisa apoiará a priorização eficaz da restauração da conservação para apoiar a biodiversidade e em uma tentativa de combater as mudanças climáticas, "Dr. Xie disse.

"Também fornece uma base de evidências crítica, ajudando a ampliar as opções disponíveis para aqueles que tomam decisões sobre quais terras preservar, destacando áreas que, de outra forma, poderiam ser negligenciadas.