A mudança climática é um tema em debate, questionado e coberto por meios de comunicação em todo o mundo. Luis Hestres, no Departamento de Comunicação da Universidade do Texas em San Antonio (UTSA), está pesquisando a evolução do ativismo pelas mudanças climáticas e como grupos de defesa usam plataformas digitais para se mobilizar.

Hestres e Jill Hopke, professor assistente na Universidade DePaul, foi coautor de "Internet-Enabled Activism and Climate Change, "que foi publicado recentemente no Oxford Research Encyclopedia on Climate Change Communication . No artigo, os colaboradores descrevem como o cenário para a defesa das mudanças climáticas se transformou devido à tecnologia.

"Em alguns casos, as tecnologias de comunicação digital simplesmente tornaram o processo de ação coletiva mais rápido e mais econômico para as organizações, "disse Hestres." Os grupos estão usando plataformas digitais para se organizar e expandir seu alcance. "

Hestres disse que as tecnologias de comunicação digital tornam mais fácil para os membros se conectarem remotamente e reduzem o papel dos métodos tradicionais de ação coletiva, como reuniões cara a cara.

O pesquisador da UTSA diz que a mudança na ação coletiva e na defesa das mudanças climáticas começou em meados dos anos 2000 com 350.org, o Projeto de Realidade Climática e a campanha "Keep It in the Ground", que dependia da Internet e de outras plataformas digitais para ganhar força.

Criado em 2007, ativistas e jornalistas começaram 350.org, sua campanha de maior sucesso teve como objetivo bloquear a aprovação do projeto do oleoduto Keystone XL. Depois dos protestos, escrever cartas para senadores e outros esforços online, O presidente Obama rejeitou a licença para construir o gasoduto em 2015.

Parte do sucesso da 350.org é o uso eficaz de ferramentas online para estimular a ação em seus comícios e eventos, diz Hestres. Por exemplo, após a eleição presidencial dos EUA de 2016, a organização reuniu apoiadores para desafiar o apoio do presidente Donald Trump aos combustíveis fósseis e lutar contra a infraestrutura de combustíveis fósseis. Em abril de 2017, 350.org lidera sua segunda Marcha do Clima das Pessoas, sendo o primeiro em 2014, e usou as redes sociais para mobilizar apoiantes.

A organização sem fins lucrativos, Projeto de realidade climática, foi criada em 2011 após a união de dois grupos ambientais fundados em 2006 pelo ex-vice-presidente dos Estados Unidos, Al Gore. O Climate Reality Project usa publicidade online para direcionar mensagens relacionadas aos seus esforços de ativismo contra combustíveis fósseis e mudanças climáticas. Seu site é usado para recrutar voluntários para seu Corpo de Voluntários de Realidade Climática. Desde a sua criação, O Climate Reality Project já treinou quase 8, 000 pessoas de mais de 120 países que fazem apresentações em todo o mundo sobre os efeitos das alterações climáticas e as formas de as combater.

O terceiro exemplo, a campanha de desinvestimento de combustível fóssil "Keep It in the Ground", foi lançado em março de 2015 pelo jornal britânico The Guardian para "manter os combustíveis fósseis onde eles pertencem:no solo" para evitar os piores impactos das mudanças climáticas. Em 2015, a publicação fez parceria com a 350.org para trabalhar em uma campanha digital para recrutar apoiadores apaixonados por sua missão de instar os governos ao redor do mundo a agirem contra a mudança climática. Em seus primeiros seis meses, a campanha recebeu apoio de mais de 226, 000 peticionários online.

"Os ativistas estão tentando descobrir como ser mais eficazes ao usar as mídias sociais em uma era em que fotos e vídeos são mais importantes do que nunca, "disse Hestres." Essa tendência já está mudando os tipos de esforços de advocacy que chegam aos tomadores de decisão. Isso, por sua vez, pode impactar as políticas que estão dispostos a considerar e adotar em questões relacionadas às mudanças climáticas. "

Hestres planeja expandir sua pesquisa estudando os tipos de comunicação audiovisual usados ​​por ativistas, bem como a eficácia de suas estratégias digitais durante a presidência de Donald Trump nos Estados Unidos.

Ele prevê que as campanhas de defesa da mudança climática continuarão a navegar pelas mudanças no cenário da mídia digital e muito provavelmente continuarão utilizando a mídia visual para promover seus esforços de defesa de apoio às políticas para responder às mudanças climáticas.

Hestres estuda as interseções das tecnologias de comunicação digital, comunicação e mobilização política, Liberdade e governança da Internet e mudança social. Sua pesquisa serviu de base para os cursos de advocacy e mídia social e produção de mídia digital que ele ministra para o Departamento de Comunicação da UTSA, que prepara os alunos para carreiras em comunicação digital, relações públicas e campos relacionados.