Durante um verão de calor crescente, escassez de suprimentos e restrições obrigatórias à seca, os moradores de Los Angeles economizaram água em um ritmo impressionante em agosto, com o uso daquele mês caindo abaixo de um recorde de baixa durante a seca anterior.
Mas está ficando claro que isso por si só não será suficiente. A crise no rio Colorado, uma importante fonte de água para o sul da Califórnia, deve trazer cortes dolorosos no abastecimento nos próximos meses. E as esperanças de um inverno chuvoso parecem mais improváveis ​​com a previsão de mais um ano de La Niña seca.

Agora, a pressão é não apenas aumentar a economia, mas também dobrar os esforços para reduzir a dependência de suprimentos importados e investir em soluções de água de longo prazo.

“Temos que parar de pensar nisso como uma resposta a essa seca e reconhecer que essas secas estão se tornando mais frequentes e severas”, disse Heather Cooley, diretora de pesquisa do Pacific Institute. "As medidas que tomarmos agora - e continuarmos a tomar mesmo após o término desta seca - serão importantes para o futuro."

Os quase 4 milhões de habitantes da cidade usaram cerca de 10% menos água em agosto do que no mesmo mês do ano anterior, apesar de agosto passado estar mais quente em média de 3 a 5 graus, informou o Departamento de Água e Energia de Los Angeles nesta semana. Foi o terceiro mês consecutivo de registros desse tipo, após queda de 9% em junho e de 11% em julho.

Os números mostram uma forte resposta às novas regras, que incluem restrições de irrigação ao ar livre dois dias por semana para os moradores atendidos pelo DWP. Embora a conservação continue a desempenhar um papel importante e imediato na resposta da região, Cooley e outros disseram que a reciclagem e a infraestrutura de água aprimoradas – bem como respostas aprimoradas de empresas, indústria e governo – serão necessárias para reduzir a dependência da água do norte da Califórnia e o rio Colorado.

"Esses números são uma melhoria, mas indicam que mais pode ser feito", disse Cooley. "Ainda não terminamos, e acho que isso é uma boa notícia, porque estamos enfrentando um futuro mais quente e seco devido às mudanças climáticas".

Há muitos sinais de progresso em todo o estado. Os dados de DWP da seca severa anterior mostram uma redução significativa nos volumes de abastecimento durante agosto – normalmente um dos meses mais quentes do ano, com o maior uso de água. A agência forneceu aos clientes 43.108 acres-pés em agosto deste ano, em comparação com 46.427 acres-pés em agosto de 2015, quando cidades e vilas estavam sob ordens obrigatórias para reduzir o uso de água em 25%. Um acre-pé de água equivale a cerca de 326.000 galões, mais do que suficiente para abastecer duas a três residências por um ano.

O prefeito Eric Garcetti elogiou Angelenos por cortar neste verão.

“Quando reconhecemos que havia uma necessidade urgente de reduzir o uso de água, pelo terceiro mês consecutivo, a Angelenos fez mais do que apenas atender ao nosso apelo – eles o abraçaram”, disse ele. “Cada vez mais, acho que os moradores de Angeleno estão fazendo da conservação um modo de vida, não apenas algo que você precisa aprender porque é um momento de crise, mas uma espécie de reconhecimento do novo anormal”.

Garcetti disse que os pedidos de programas de substituição de grama aumentaram sob as novas regras de irrigação, incluindo um aumento de aproximadamente cinco vezes entre junho e setembro em comparação com o mesmo período do ano passado. Ele disse que esses investimentos renderão dividendos a longo prazo e podem nem ser refletidos nos dados de conservação mais recentes, já que muitos projetos estão em andamento.

Mas ele também reconheceu que o agravamento da crise exige uma resposta "todas as opções acima".

"É claro que temos que conservar primeiro - você pode fazer isso a curto e curto prazo", disse ele. "Mas continua a dobrar nossa captura e limpeza. E, a longo prazo, o mais difícil e o mais caro, mas o seguro definitivo, será a reciclagem."

A água reciclada representa 2% da água potável da cidade. As autoridades estão trabalhando para aumentar esse número para até 35%, convertendo a estação de tratamento de águas residuais mais antiga da cidade em uma instalação avançada de purificação de água, entre outros projetos. O objetivo é reciclar todas as águas residuais tratadas disponíveis da Hyperion Water Reclamation Plant em água potável até 2035, criando efetivamente outro abastecimento de água independente para Los Angeles que reduzirá a dependência da cidade de água importada.

"Certamente espero que meu sucessor garanta que esse número chegue a 35%", disse Garcetti, referindo-se à próxima eleição para prefeito em Los Angeles. "Qualquer um candidato a prefeito seria tolo não garantir que isso realmente aconteça."

Também está em andamento um projeto de remediação dentro e ao redor da Bacia de Água Subterrânea de San Fernando, uma importante fonte de água subterrânea para Los Angeles, Burbank e Glendale que por anos ficou sem uso devido à poluição.

"Temos muita água, mesmo nestes anos muito secos, que estamos desperdiçando que poderíamos remediar e capturar no Vale de San Fernando", disse ele. "Então, enquanto continuarmos limpando esse aquífero, acho que também será um ótimo lugar para armazenamento a longo prazo."

Os angelinos não estão sozinhos em seus esforços. Coletivamente, as 26 agências que recebem suprimentos do Metropolitan Water District do sul da Califórnia, o grande atacadista de água da região, continuaram a manter o uso em ou abaixo das alocações desde que o MWD ordenou cortes no início deste ano, de acordo com dados fornecidos pela agência.

O diretor-executivo e assistente do gerente geral da MWD, Deven Upadhyay, disse que a resposta foi "muito, muito boa notícia", mas também reconheceu que as atuais condições de seca são históricas.

"A conservação que estamos vendo agora e o desempenho que estamos vendo - isso nos permitiria sobreviver por mais um ano de seca? Acho que com certeza, provavelmente nos permitiria", disse ele. "Mas esse não é nosso objetivo. Nosso objetivo não é forçar as pessoas a tomar essas ações de emergência. Queremos que as pessoas continuem sendo eficientes, mas que cheguem a um ponto em que haja algumas condições mais normais."

Assim como Garcetti, Upadhyay disse que os projetos de reciclagem de água serão a chave para atingir esse objetivo, incluindo uma iniciativa conhecida como Pure Water Southern California, que eventualmente produzirá até 150 milhões de galões diariamente e complementará significativamente os suprimentos. Quando concluído, disse ele, será o maior programa de purificação de água do país.

Também são significativas as iniciativas menores, incluindo proibições de regar grama "não funcional" - como grama encontrada em canteiros decorativos - bem como grandes investimentos em transporte de água, o que ajudará a MWD a movimentar suprimentos mais livremente dentro de seu sistema de distribuição, disse ele.

Embora os reservatórios estaduais possam ter alguns aumentos de armazenamento no próximo ano devido a uma combinação de decisões de gerenciamento e chuvas, Upadhyay disse que "o mesmo não pode ser dito para o rio Colorado", que é um sistema muito maior e mais lento que continua a declínio.

O MWD é um dos muitos distritos de água da Califórnia que sofrem uma pressão crescente para reduzir o uso da água do rio Colorado. O conselho está discutindo a expansão das reduções que já possui para as áreas dependentes do Projeto Estadual de Água para toda a sua área de serviço para chegar lá, disse ele. Nenhum plano oficial foi anunciado.

Agora, todos os olhos estão voltados para o outono, já que a previsão aponta para um raro terceiro ano consecutivo de La Niña, um padrão climático tropical associado a condições secas no sudoeste. Há uma forte possibilidade de que o padrão permaneça durante o inverno, disseram os meteorologistas.

No entanto, as autoridades observaram que o ano da água, que vai de 1º de outubro a 30 de setembro, ainda não acabou. Ainda é incerto se algum rio ou tempestade atmosférica significativa se manifestará neste inverno, como aconteceu no ano passado, apesar do La Niña.

"Ainda há muito a ser visto à medida que o ano da água se desenvolve e as condições de abastecimento se desenvolvem", disse Sabrina Tsui, gerente de desenvolvimento de recursos e gestão de bacias hidrográficas do DWP. "Os esforços dos moradores de Los Angeles são realmente notáveis ​​até agora. Teremos que ver como as condições se desenvolvem nos próximos meses e ver o que mais é necessário e quais suprimentos o Metropolitan Water District pode ter disponível para suas agências membros para Próximo ano."

Enquanto áreas urbanas como Los Angeles demandam uma quantidade significativa de água da Califórnia, elas estão longe de ser o setor mais sedento do estado. Esse título vai para a agricultura, que responde por cerca de 80% da água que é desviada e bombeada para uso humano. Embora muitas fazendas e distritos de irrigação tenham visto seus suprimentos serem reduzidos e os campos ficarem em pousio, as autoridades disseram que mais economias podem ser feitas.

Cooley, do Pacific Institute, observou que outros setores, incluindo empresas, governo e instituições como hospitais, escolas e prisões, também podem intensificar seus esforços melhorando seus processos e mudando suas paisagens, entre outras ações. Até mesmo as concessionárias de água poderiam fazer mais verificando e reduzindo vazamentos.

Os esforços individuais de conservação se somam, disse ela, incluindo a transição para um paisagismo tolerante à seca e a instalação de aparelhos de maior eficiência. Um estudo recente do Pacific Institute descobriu que uma série de tecnologias existentes e práticas padrão podem ajudar a reduzir o uso urbano total no estado em até 48%.

Cooley também disse que eficiência não significa privação.

"Com eficiência, podemos fazer as coisas que queremos com menos água", disse ela. "Ainda podemos lavar nossas roupas. Ainda podemos tomar banho, dar descarga e até ter paisagens lindas e vibrantes. Estamos apenas fazendo escolhas diferentes." + Explorar mais

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2022 Los Angeles Times.

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