Os fazendeiros do Vale Central da Califórnia não são conhecidos por seu amor pelas regulamentações governamentais, mas esses mesmos produtores viram um aumento na produtividade de suas safras de alto valor - e maiores ganhos - como resultado dos rígidos controles de poluição do ar do Golden State.

Para um estudo publicado hoje em Nature Food , pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine e outras instituições realizaram uma análise estatística da exposição à poluição e rendimentos de 1980 a 2015 em um setor-chave que compõe cerca de 38 por cento da produção agrícola total do estado:culturas perenes, como amêndoas, uvas, nectarinas, pêssegos, morangos e nozes. Eles descobriram que as reduções no ozônio do solo durante esse período de 35 anos resultaram em um aumento de produção de US $ 600 milhões anualmente.

"Muitos fazendeiros da Califórnia podem não perceber que os padrões de qualidade do ar tiveram um benefício tão grande em sua capacidade de cultivar, "disse o co-autor Steven Davis, Professor associado de ciência do sistema terrestre da UCI. "A ironia é que, ao lutar contra certas regulamentações ambientais, essas pessoas podem estar prejudicando sua própria capacidade de ganho. "

Os pesquisadores também projetaram mudanças de rendimento até 2050 em vários cenários, determinar que as quedas esperadas no ozônio ambiente resultarão em um aumento de 5 por cento nas uvas para vinho, um aumento de 8% nas nectarinas e um salto de 20% nas uvas de mesa. Eles descobriram, Contudo, que rende de outras safras, como amêndoas, pode sofrer reduções comparáveis ​​devido a temperaturas mais altas.

Davis observou que estudos anteriores sobre o impacto do aquecimento climático e do ozônio ambiental em nossa capacidade de cultivar alimentos se concentraram em culturas básicas de alto volume, como o trigo, soja e arroz. Mas ele e seus colegas optaram por se concentrar nas perenes devido ao investimento de longo prazo que representam e ao fato de a Califórnia ser um grande fornecedor desse tipo de produto.

"Essas não são as coisas que estão fornecendo à população global sua principal fonte de calorias. Essas são as coisas doces da vida - frutas, nozes e uvas para vinho, "Davis disse." Além disso, monetariamente, algumas dessas safras são muito mais valiosas do que trigo ou milho. "

Outra diferença é que alguns grãos podem ser modificados para suportar maior calor e níveis ainda mais altos de ozônio no ar. Mas, por exemplo, uma vez plantado, não há como tornar as amendoeiras mais tolerantes às mudanças nas condições, e espera-se que o investimento de capital neles seja recuperado ao longo de décadas.

O estudo demonstrou que os efeitos do aquecimento não foram estatisticamente significativos para muitas culturas perenes até o momento, mas o ozônio ambiental - grande parte do qual resulta das emissões dos setores de produção e transporte de energia da Califórnia - reduz substancialmente as colheitas de morangos, uvas, pêssegos e nectarinas - em até 22% no caso das uvas de mesa.

"Se você olhar para um mapa do estado, você verá uma sobreposição em áreas como o Vale de San Joaquin, onde muitas culturas perenes são cultivadas e que têm altos níveis de poluição de ozônio, "disse o autor principal Chaopeng Hong, um pós-doutorado UCI em ciência do sistema terrestre. "Esta co-localização indica que há oportunidades para aumentar a produção agrícola do estado, mesmo com uma redução localizada na quantidade de poluição de ozônio ambiental."

O ozônio troposférico é criado quando o óxido de nitrogênio, emitido principalmente por meio de atividades humanas, reage com compostos orgânicos voláteis na luz solar. Quando o ozônio entra nas folhas das plantas através de seus estômatos, queima células vegetais por oxidação, prejudicando a fotossíntese e a energia que as plantas podem dedicar à produção de frutos.

Davis disse que agora que ele e seus colegas cientistas do clima sabem mais sobre a relação entre a poluição do ar e a produção agrícola, A Califórnia está em posição de servir como uma plataforma de teste para diferentes cenários de mitigação das mudanças climáticas.

“Podemos realmente olhar para os sistemas de energia e transporte do estado e ser quantitativos sobre como essas coisas podem ajudar ou prejudicar a agricultura, "disse ele." À medida que nos afastamos dos combustíveis fósseis em favor da energia solar e eólica e dos veículos elétricos, Haverá grandes mudanças na poluição do ozônio. Podemos simular essas mudanças e projetar os efeitos nas safras mais valiosas da Califórnia. "