Os investigadores exploram os oceanos da Terra há séculos e os avanços na tecnologia submersível continuam a revelar novas e fascinantes descobertas.

Embora muitas espécies de águas profundas tenham sido documentadas, o tubarão-dormente do Pacífico – um enorme predador que normalmente habita as águas mais frias e profundas do norte do Pacífico – permaneceu indescritível no Mar da China Meridional. Para investigar as estratégias de alimentação de grandes animais de águas profundas, uma equipe de pesquisa afundou a carcaça de uma vaca a uma profundidade de 1.700 metros na encosta continental a sudeste da Ilha de Hainan.

Surpreendentemente, a carcaça atraiu oito tubarões dormentes do Pacífico, a primeira vez nesta região e o primeiro avistamento documentado da espécie no extremo sul. O estudo, publicado na Ocean-Land-Atmosphere Research , expande a área de distribuição conhecida deste tubarão para além dos seus habitats temperados habituais.

Comportamentos alimentares incomuns do tubarão-dorminhoco do Pacífico

Em imagens divulgadas no YouTube, os tubarões exibiram um comportamento notável nas filas. Indivíduos maiores – com mais de três metros de comprimento – rasgavam agressivamente a carcaça, enquanto os tubarões menores circulavam a área de alimentação com mais cautela. Notavelmente, os tubarões pareciam ceder as suas manchas aos que se aproximavam por trás, sugerindo uma hierarquia alimentar diferenciada.

Han Tian, principal autor do estudo, explicou que “este comportamento indica que a prioridade alimentar é determinada pela intensidade competitiva individual, mesmo em ambientes de águas profundas, refletindo uma estratégia de sobrevivência adequada para a alimentação não solitária entre os tubarões dormentes do Pacífico”.

Durante a alimentação, os tubarões também exibiram retração ocular, uma adaptação defensiva que provavelmente compensava a falta de membrana nictitante. O facto de todos os oito tubarões observados serem fêmeas sugere que o Mar da China Meridional poderia servir de berçário, espelhando padrões observados noutras grandes espécies de profundidade na região.

Diy13/Getty Images