A cobertura morta funciona como a cobertura morta em qualquer fazenda ou jardim, exceto - ela está viva. Não, não saiu do último filme de terror; cobertura viva é um sistema que os agricultores podem usar para beneficiar tanto os lucros quanto o solo. Embora o sistema já exista por um tempo, cientistas da Universidade da Geórgia estão tornando-o mais eficiente e sustentável.

A cobertura morta funciona como a cobertura morta em qualquer fazenda ou jardim, exceto - ela está viva. Não, não saiu do último filme de terror; cobertura viva é um sistema que os agricultores podem usar para beneficiar tanto os lucros quanto o solo. Embora o sistema já exista por um tempo, cientistas da Universidade da Geórgia estão tornando-o mais eficiente e sustentável.

O sistema de cobertura morta viva usa uma planta perene entre as fileiras de plantações. Em seu trabalho, os pesquisadores da Geórgia usaram o trevo branco entre as fileiras de milho. O trevo branco é uma leguminosa e pode fornecer fertilizante de nitrogênio à cultura. A ideia é que a cada época de plantio, os fazendeiros removem uma parte do trevo e plantam a safra em linha naquele local. Enquanto o milho cresce, há, então, trevo entre as fileiras servindo como cobertura viva.

Idealmente, depois que o milho é colhido, o trevo toma conta de todo o campo e o ciclo começa novamente na próxima estação de cultivo, com o fazendeiro removendo porções do trevo para plantar milho. Contudo, este processo não é perfeito e muitas vezes a cobertura viva não consegue se restabelecer totalmente. Os cientistas da Geórgia estão trabalhando para mudar isso.

"Escolhemos o trevo branco especialmente para usar como cobertura morta porque ele tem a capacidade de crescer novamente e se restabelecer quando as condições forem adequadas, e para se perpetuar a cada ano, "diz Nicholas Hill, pesquisador principal. "Queríamos começar a definir quais eram as condições do ponto de vista das práticas agrícolas que poderiam ajudar o trevo a crescer ano a ano em um sistema de produção de milho."

Os cientistas analisaram principalmente duas variáveis ​​diferentes:a largura de uma faixa de trevo para borrifar com herbicida e a largura de fazer as fileiras de milho. Eles descobriram que a banda ideal para pulverizar com o herbicida tinha 20 cm (8 ") de largura e a largura ideal da linha de cultura era 90 cm (36").

"A ideia é encontrar um equilíbrio entre fazer com que o trevo seja capaz de se restabelecer, impedindo-o de superar a competição do milho, e ser capaz de produzir milho suficiente para ter lucro, "explica Hill." Em filas mais largas, mais luz penetra no milho para chegar ao trevo no final do ano e pode persistir um pouco mais, enquanto em filas estreitas não. E então, se pulverizarmos muito do trevo para plantar o milho, não será capaz de se restabelecer após a colheita. Mas, se borrifarmos muito pouco, vai superar a competição do milho nas fileiras. "

Conseguir esse equilíbrio correto pode ser muito benéfico para a cultura de cobertura (o trevo), a safra em linha (o milho), e o fazendeiro. Quando as condições de espaçamento são ideais, as características de sombreamento do milho sobre o trevo controlam a liberação de nutrientes do trevo para o milho. O trevo responde à sombra deixando cair suas folhas no solo. Esses se decompõem e adicionam nutrientes ao solo que o milho pode usar. Hill o descreve como uma cápsula de fertilizante de liberação prolongada. Isso significa menos fertilizante aplicado pelo fazendeiro.

Além disso, a combinação ideal de condições evita que o trevo supere o milho, mas não causa tantos danos que, quando o milho acaba, o trevo não pode dominar o campo após a estação de crescimento. O objetivo dos pesquisadores era conseguir até 100% de cobertura de trevo, e eles foram capazes de fazer isso.

Os pesquisadores descobriram que o sistema de cobertura morta produz um pouco menos de milho do que os sistemas convencionais. Contudo, as economias de custo do sistema superam a produção mais baixa. Hill relata que eles aplicaram 75-80% menos herbicida no campo, graças ao trevo superando as ervas daninhas prejudiciais, e menos fertilizante de nitrogênio por causa dos nutrientes que o milho obtém do trevo. Assim, o agricultor pode acabar ganhando mais dinheiro.

"Mulch vivo é a melhor coisa desde o pão fatiado, "Diz Hill." Estamos vendo muitos benefícios. Pode beneficiar o milho, o solo, e o negócio, então é realmente uma situação ganha-ganha-ganha que estamos tentando expandir para que os agricultores possam usar. Estamos começando a estudar e documentar todos esses benefícios e continuaremos a realizar pesquisas sobre cobertura vegetal viva. "