As formas de cerâmica são culturalmente distintas porque refletem os fatores sociais, históricos e ambientais únicos das sociedades que as produzem. Isto foi recentemente demonstrado numa experiência conduzida por uma equipa de investigadores da Universidade de Cambridge e da Universidade de Oxford.

Os pesquisadores criaram uma série de potes impressos em 3D usando uma variedade de diferentes formas, tamanhos e texturas de superfície. Eles então pediram aos participantes de diferentes origens culturais que classificassem os potes em uma escala de 1 a 7, sendo 1 “muito distinto culturalmente” e 7 sendo “muito semelhante culturalmente”.

Os resultados mostraram que os participantes foram capazes de identificar com precisão as origens culturais dos potes com base na sua forma. Por exemplo, os participantes da Ásia Oriental eram mais propensos a classificar os potes com boca larga e base plana como sendo culturalmente distintos, enquanto os participantes da Europa eram mais propensos a classificar os potes com boca estreita e base redonda como sendo culturalmente distintos.

Os investigadores acreditam que os resultados da sua experiência fornecem evidências para a teoria das "affordances culturais", que afirma que o ambiente em que uma cultura se desenvolve molda a forma como essa cultura se expressa. No caso da cerâmica, as possibilidades do meio ambiente incluem a disponibilidade de certos materiais, o clima e a organização social da sociedade.

Todos esses fatores desempenham um papel na formação das formas de cerâmica produzidas e também podem explicar por que as formas de cerâmica são culturalmente distintas.

Os investigadores esperam que as suas descobertas ajudem a esclarecer a evolução da cerâmica e o papel que esta desempenha na cultura humana.