Inhames são plantações de tubérculos e um alimento básico essencial na África Ocidental. Mas os sistemas de cultivo tradicionais são improdutivos e degradam o solo. O projeto YAMSYS busca mudar isso em cooperação com atores locais que trabalham ao longo da cadeia de valor do inhame.

Inhames (espécies Dioscorea) não são frequentemente encontrados no prato suíço, mas surpreendentemente, alguns agricultores orgânicos suíços produzem e vendem inhame (Lichtwurzel) por seus benefícios à saúde humana. Você também pode encontrar produtos de inhame em farmácias.

Contudo, os maiores mercados de inhame são encontrados nos trópicos, especialmente na África Ocidental. Além de ser um alimento básico muito importante, eles também são uma fonte crucial de dinheiro para os agricultores que os cultivam. E inhames desempenham um papel cultural versátil:eles são usados ​​no início, Casamento, e cerimônias fúnebres e festivais inteiros de inhame são organizados antes da colheita.

Mas por que devemos trabalhar com inhame?

Na verdade, existem 600 espécies de inhame em todo o mundo, e apenas cerca de 20 são cultivadas. Mas muito pouca pesquisa foi feita sobre essas plantas, apesar de sua importância. Assim, Inhames são considerados uma "cultura órfã". Por outro lado, o esgotamento da fertilidade do solo foi repetidamente mencionado como um fator que limita a produção de inhame e outras safras na África Ocidental. Portanto, temos trabalhado na Costa do Marfim e em Burkina Faso desde janeiro de 2015 em um projeto transdisciplinar, chamado YAMSYS, para melhorar o manejo da fertilidade do solo para a produção sustentável de inhame.

Biodiversidade sob pressão

Tradicionalmente, Os agricultores da África Ocidental cultivam inhame sem fertilizantes ou pesticidas. Mas o inhame exige um alto nível de fertilidade do solo, então os fazendeiros os plantam diretamente após cortar e queimar o pousio derivado da floresta ou savana de longo prazo, ou a vegetação "natural" que havia no campo. No entanto, A produção de tubérculos de inhame é, em média, inferior a 10 toneladas por hectare por ano, que é apenas um quinto do rendimento potencial.

Além disso, à medida que a densidade populacional aumenta na África Ocidental, superfícies sob vegetação "natural" ou antigos pousios estão se tornando mais e mais distantes das aldeias. Assim, prevê-se que os rendimentos caiam ainda mais se a gestão não for melhorada. E isso levará a uma maior perda de biodiversidade devido a cada vez mais pressão para cortar a vegetação de alta biodiversidade mais longe da aldeia.

Contabilizando as restrições locais

Embora as causas da degradação do solo sejam conhecidas e as técnicas para restaurar a fertilidade do solo tenham mostrado resultados promissores, muito poucas dessas técnicas foram adotadas por pequenos proprietários. A experiência nos ensinou que a transferência de soluções técnicas para os agricultores nos contextos da África Ocidental muitas vezes falha, porque os cientistas não prestam atenção suficiente à diversidade de restrições que os agricultores enfrentam. Compreendendo essas restrições, Contudo, requer o estabelecimento de um diálogo com os atores envolvidos.

Assim, a questão pertinente é:O que podemos fazer para promover medidas aceitáveis ​​e adotadas de forma sustentável?

Uma abordagem holística

Primeiro, temos o compromisso de enfrentar esses desafios de forma interdisciplinar. Potenciais soluções técnicas podem ser derivadas de princípios agronômicos básicos:adição de matéria orgânica, fertilizantes minerais, usando sementes saudáveis, usando material de plantio melhorado, cultivar a planta em rotações de longo prazo (sucessão de culturas) etc. Mas essas medidas devem fazer mais do que simplesmente funcionar tecnicamente em um contexto local, eles também precisam ser aceitáveis ​​e viáveis ​​do ponto de vista da economia (eles valem a pena) e da sociedade (papel cultural do inhame, compatibilidade com crenças e tabus).

Segundo, decidimos trabalhar com os principais stakeholders envolvidos na cadeia de valor do yam nas chamadas plataformas de inovação. Essas plataformas incluem representantes dos agricultores, vendedores de fertilizantes e pesticidas, agências de extensão agrícola, transportadores de inhame, comerciantes e processadores, bem como as autoridades, meios de comunicação, agências de microcrédito e instituições de pesquisa.

Juntos, identificamos e classificamos os gargalos mais importantes para a produção de inhame:escassez de terras, chuva imprevisível, diminuição da fertilidade do solo e materiais de plantio de má qualidade ("sementes"). Como a escassez de terras e o clima são difíceis de resolver, decidimos juntos desenvolver principalmente medidas para melhorar a qualidade das sementes e a fertilidade do solo.

Habilitando a mudança

Parcelas que demonstram a produção de sementes de inhame de alta qualidade foram estabelecidas há dois anos e usadas como campos escolares e como fonte de sementes para os agricultores. Em paralelo, estamos testando práticas de gestão integrada de fertilidade do solo específicas do local (envolvendo o uso de cultivar de inhame melhorado, e diferentes tipos de entrada de nutrientes e rotação de culturas) em campos "controlados" gerenciados pela equipe YAMSYS. Esses primeiros experimentos de campo mostram resultados promissores em alguns sites, com rendimentos de tubérculos muito superiores aos observados nos campos dos agricultores.

Na primavera de 2017, os agricultores começaram a identificar inovações de interesse e a testá-las em seus próprios campos. A equipe YAMSYS não intervirá em seus campos, mas monitorará os rendimentos dos agricultores, o impacto das inovações adotadas na receita, e a vontade dos agricultores de implementar ainda mais essas inovações.

Esta é a primeira vez que tal abordagem inclusiva foi adotada para uma cultura de tubérculos tropical. Acreditamos que este projeto dará uma contribuição sustentável para a melhoria da segurança alimentar, renda e sustentabilidade ambiental para pequenos proprietários na África Ocidental.