Cientistas da Universidade de Liverpool contribuíram para um importante estudo dos mares britânicos, que revela a extensão do papel que desempenham na remoção e armazenamento de carbono e ciclagem de nutrientes.

Como parceiro líder de um consórcio de pesquisa que incluía o Centro Oceanográfico Nacional, Laboratório Marinho de Plymouth e as Universidades de Southampton, Bangor e East Anglia, eles conduziram uma série de 12 cruzeiros de pesquisa e implantaram vários "planadores" autônomos para obter / coletar amostras de toda a área marítima da plataforma britânica, em cada temporada. .

Usando essas amostras, a equipe foi capaz de calcular os níveis e suprimentos de carbono e nutrientes, o transporte de gases de efeito estufa entre o mar da plataforma e a atmosfera e a quantidade de carbono transportado para o oceano profundo adjacente.

Jonathan Sharples, Professor de Ciências do Oceano, que liderou o consórcio de pesquisa, disse:"Este programa de pesquisa nos deu uma imagem sem precedentes da sazonalidade da vida nas plataformas marítimas, e a física e química subjacentes.

"Descobrimos que quase toda a plataforma ao redor do Reino Unido absorve CO2 da atmosfera ao longo de um ano inteiro. Agora entendemos como essa remoção de CO2 atmosférico é controlada pelo crescimento do plâncton no mar, e que o mar é notavelmente bom em reciclar e reter os nutrientes de que o plâncton precisa para crescer a cada ano.

"Também vimos como a física e a biologia do mar afetam a quantidade de oxigênio na água, e descobriram que os níveis de oxigênio nas águas mais profundas da plataforma tendem a reduzir a cada verão e são então reabastecidos por mistura vigorosa durante o inverno.

"Esta pesquisa tornará mais fácil prever os efeitos que as mudanças climáticas atuais e futuras terão na ciclagem desses elementos e na remoção de carbono que eles suportam."

Os mares de plataforma são regiões de águas rasas (menos de 200m de profundidade) entre a terra e o oceano aberto. Eles abrangem apenas cerca de 7% do oceano global, ainda são uma parte muito importante.

Os mares da plataforma em todo o Reino Unido, que incluem o Mar do Norte, Canal inglês, Mar Celta, Mar da Irlanda e mares ao redor da Escócia, têm uma variedade de usos, incluindo extração de petróleo e gás, envio, cabos de telecomunicações e energia, lazer e recreação, defesa, pesca, aquicultura, matérias-primas e energia renovável, fornecendo à sociedade humana uma ampla gama de serviços ecossistêmicos extremamente valiosos.

Os resultados desta pesquisa ajudarão os formuladores de políticas a gerenciar as áreas marinhas protegidas do Reino Unido, e para entender como, por exemplo, mudanças nas entradas de nutrientes dos rios, ou mudanças nas práticas de pesca podem afetar os mares da plataforma e sua capacidade de retirar CO2 da atmosfera.