Uma nova pesquisa na Universidade do Alasca em Fairbanks mostra que as flutuações dos principais sistemas de vento e circulação oceânica podem acelerar ou reverter temporariamente a taxa de acidificação dos oceanos no Golfo do Alasca.

"Normalmente pensamos na acidificação dos oceanos como uma pressão lenta sobre o meio ambiente que muda gradualmente a química do carbono no oceano, "explicou Claudine Hauri, pesquisador do UAF International Arctic Research Center.

Em vez de, Hauri disse, a pesquisa mostra que as condições químicas vividas pelos organismos marinhos podem mudar diariamente e sazonalmente. Essa flutuação ocorre apesar de uma tendência de longo prazo de acidificação dos oceanos ligada ao aumento constante nas concentrações de dióxido de carbono na atmosfera. A nova pesquisa também documenta ciclos massivos que acontecem a cada cinco a 10 anos.

"As condições químicas irão se deteriorar por vários anos consecutivos nas áreas offshore, antes de estabilizar ou mesmo melhorar ligeiramente novamente, "disse o co-autor Andrew McDonnell da Faculdade de Pesca e Ciências do Oceano UAF." Não sabemos exatamente como os organismos respondem a isso, mas em geral alguns organismos são sensíveis a esses tipos de mudanças nas condições ambientais. "

Hauri e sua equipe examinaram a acidificação do oceano por meio de um modelo que combina física, modelos biogeoquímicos e hidrológicos do oceano para reproduzir as condições anteriores do Golfo do Alasca de 1980-2013.

O estudo identificou flutuações decadais naturais em condições químicas que são impulsionadas pela força do giro subpolar do Pacífico Norte.

Este giro é um grande sistema impulsionado pelo vento de correntes oceânicas circulantes que afetam o Golfo do Alasca. Quando o giro é forte, traz mais águas profundas ricas em dióxido de carbono para a superfície do oceano. Isso pode acelerar a acidificação do oceano, criando eventos extremos que causam estresse em organismos sensíveis. Quando o giro está fraco, menos carbono é entregue à superfície, que pode amortecer o efeito de acidificação do oceano ou até mesmo revertê-lo.

De 2011 a 2013, o modelo mostrou que uma fase forte do giro resultou em um evento de acidificação extrema do oceano no centro do Golfo do Alasca. Este evento precedeu a "bolha" de água excepcionalmente quente de 2014-2016 na mesma região.

"A bolha surgiu logo após este evento de acidificação oceânica muito forte, "Hauri explicou." Primeiro, alguns organismos provavelmente ficaram estressados ​​por causa da acidificação do oceano, e logo em seguida foram atingidos pelo calor. "

Hauri enfatizou que mais pesquisas são necessárias para compreender as consequências de vários estressores simultâneos nos ecossistemas marinhos, e identificar como a acidificação dos oceanos e as mudanças climáticas interagem.

Outra implicação deste trabalho é que várias décadas de dados observacionais são necessárias para separar a tendência de longo prazo da acidificação dos oceanos da variabilidade natural impulsionada pela força do giro subpolar. Este tipo de conjunto de dados não existe atualmente para o Golfo do Alasca.

Hauri e sua equipe esperam que este trabalho e os esforços que ele promova forneçam as informações necessárias para as pessoas engajadas na pesca comercial e de subsistência enquanto planejam e se adaptam para o futuro.

O estudo é publicado em Comunicações Terra e Meio Ambiente .

Os co-autores incluem Rémi Pagès, Malte Stuecker, Seth Danielson, Katherine Hedstrom, Brita Irving, Cristina Schultz e Scott Doney.