As plantas desempenham um papel essencial na contenção das mudanças climáticas, absorvendo cerca de um terço do dióxido de carbono emitido pelas atividades humanas e armazenando-o no solo para que não se torne um gás que retém o calor. O clima extremo afeta este serviço do ecossistema, mas quando se trata de entender a absorção de carbono, inundações são estudadas muito menos do que secas - e podem ser tão importantes, de acordo com novas pesquisas.

Em uma análise global da vegetação ao longo de mais de três décadas, Pesquisadores da Universidade de Stanford descobriram que a fotossíntese - o processo pelo qual as plantas absorvem dióxido de carbono da atmosfera - foi influenciada principalmente por enchentes e chuvas fortes quase tão frequentemente quanto secas em muitos locais. O papel, publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental em 29 de junho, destaca a importância de incorporar as respostas das plantas às chuvas fortes na modelagem da dinâmica da vegetação e do armazenamento de carbono no solo em um mundo em aquecimento.

"Esses extremos úmidos foram basicamente ignorados neste campo e estamos mostrando que os pesquisadores precisam repensá-los ao projetar esquemas para a contabilidade futura de carbono, "disse a autora sênior do estudo Alexandra Konings, professor assistente de ciência do sistema terrestre na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth). "Regiões específicas podem ser muito mais importantes para os impactos das enchentes do que se pensava anteriormente."

Mais fotossíntese em combinação com outros fatores pode permitir que maiores quantidades de carbono sejam armazenadas no solo a longo prazo, de acordo com os pesquisadores. Para estimar a presença de fotossíntese, eles analisaram o verde das plantas de acordo com dados de satélite publicamente disponíveis de 1981 a 2015.

Como o campo da contabilidade de carbono é dominado por pesquisas sobre os impactos da seca, os coautores ficaram surpresos ao descobrir que a fotossíntese foi afetada por inundações com tanta frequência - em cerca de metade das regiões na análise. Embora a seca seja conhecida por diminuir a fotossíntese, extremos úmidos podem diminuir ou acelerar o processo.

"Acho que o lado da seca é provavelmente algo que muitos de nós entendemos claramente porque podemos ver os solos secando - sabemos que as plantas precisam de água para funcionar normalmente, "disse a principal autora do estudo, Caroline Famiglietti, um Ph.D. estudante em ciência do sistema terrestre.

Usando análise estatística, os pesquisadores dividiram o globo em regiões e períodos isolados durante os quais a atividade fotossintética das plantas não teria resultado de outros fatores, como mudanças de temperatura ou luz solar. Eles então usaram vários conjuntos de dados de umidade do solo de longo prazo para determinar quais locais eram mais sensíveis a eventos de umidade extrema do que a eventos de seca extrema e descobriram que muitas regiões no centro do México, A África oriental e as latitudes do norte devem ser alvo de investigações adicionais.

"Tudo o que é observado neste conjunto de dados mestre reflete o comportamento do sistema climático mais amplo, "Famiglietti disse." Este artigo identificou algo surpreendente, mas não respondeu a todas as perguntas que ainda temos. "

Em um mundo mais quente, o clima extremo deve se tornar mais intenso, extenso e persistente, mas os mecanismos que controlam as respostas à seca nas plantas são muito mais bem compreendidos do que as respostas úmidas extremas. As descobertas sugerem uma oportunidade para abordar "um grande componente da incerteza nas mudanças climáticas futuras e suas ligações com o armazenamento de carbono do ecossistema, "de acordo com Konings.

“Se pudermos entender melhor esses processos, podemos melhorar a modelagem e nos preparar melhor para o futuro, "Famiglietti disse.