p A missão BepiColombo em Mercúrio está passando por testes finais no centro técnico da ESA na Holanda antes de seu lançamento do porto espacial europeu em Kourou, Guiana Francesa em outubro de 2018. p O Mercury Planetary Orbiter da ESA viu pela primeira vez a asa solar de três painéis de 7,5 m de comprimento sendo anexada, e então se desenrolou. Esta foi a primeira vez que o array foi implantado enquanto conectado ao orbitador. Os painéis foram erguidos de cima para simular a ausência de peso do espaço.

p A abertura será repetida depois que a espaçonave for vibrada para simular as condições de lançamento, e novamente depois de chegar ao local de lançamento.

p Nesta visão, a asa solar está parcialmente desdobrada. A 'parte traseira' da asa está voltada para o observador, mostrando o cabeamento que será conectado ao corpo principal, enquanto o lado refletivo voltado para o sol dos painéis não é visto. Um dos painéis traseiros também é reflexivo, para desviar a luz difusa que vem do corpo.

p A asa será dobrada contra o corpo dentro do veículo de lançamento Ariane 5 e só abrirá uma vez no espaço.

p O Mercury Planetary Orbiter será anexado ao Mercury Magnetospheric Orbiter do Japão, que ficará dentro de um protetor solar. As duas espaçonaves científicas serão transportadas para o planeta mais interno pelo Módulo de Transporte de Mercúrio, usando uma combinação de propulsão elétrica e múltiplas assistências de gravidade na Terra, Vênus e Mercúrio.

p Após a jornada de 7,2 anos, os dois se separarão e farão medições complementares do interior de Mercúrio, superfície, exosfera e magnetosfera. Os dados nos dirão mais sobre a origem e evolução de um planeta localizado perto de sua estrela-mãe, fornecendo uma melhor compreensão da evolução geral de nosso próprio Sistema Solar, bem como de sistemas exoplanetas.