Um grupo internacional de astrônomos relata a detecção de uma nova galáxia anã na chamada Ponte de Magalhães - uma corrente de gás que liga as duas Nuvens de Magalhães. A galáxia recém-descoberta, designado Hydrus 1, é descrito em um artigo publicado em 17 de abril no servidor de pré-impressão arXiv.

A nova galáxia foi encontrada na constelação de Hydrus. É uma pequena constelação no céu profundo do sul. Seu nome significa "cobra d'água macho". Portanto, os astrônomos se referem à galáxia recém-descoberta como uma "cobra nas nuvens".

Hydra 1 foi descoberta por uma equipe de pesquisadores liderada por Sergey E. Koposov, da Carnegie Mellon University. Eles usaram a Dark Energy Camera (DECam) montada no Telescópio Blanco de 4 m localizado no Observatório Interamericano de Cerro-Tololo (CTIO) no Chile para observar a região entre a Pequena (SMC) e a Grande Nuvem de Magalhães (LMC).

A análise dos dados espectroscópicos obtidos pelo DECam resultou na identificação de uma nova galáxia anã ultra-fraca.

"Neste artigo, apresentamos a descoberta e a análise detalhada de um novo satélite ultra-tênue da Via Láctea, chamado Hydrus 1, "escreveram os pesquisadores no jornal.

O estudo revela que Hydrus 1 é um sistema levemente elíptico e ultra-fraco, localizado a cerca de 90, 000 anos-luz de distância do sol e cerca de 78, 000 anos-luz de distância do LMC. A galáxia tem uma magnitude absoluta de -4,7 um raio de meia-luz circularizado de aproximadamente 163 anos-luz, e um brilho de superfície visivelmente mais brilhante do que muitas esferoidais anãs ultra-fracas típicas.

De acordo com os astrônomos, esses parâmetros indicam que Hydrus 1 é provavelmente uma galáxia anã; Contudo, também pode ser um aglomerado globular estendido.

As observações descobriram que Hydrus 1 tem um antigo, população estelar pobre em metais com várias estrelas azuis de ramos horizontais e duas variáveis ​​RR Lyrae. Os pesquisadores também observaram que o sistema é dominado pela matéria escura, o que mais uma vez sugere que pode ser um aglomerado globular com uma pequena quantidade de matéria escura ou uma galáxia anã que perdeu alguma matéria escura devido às marés.

Quando se trata de composição química, o estudo descobriu que Hydrus 1 é bastante pobre em metais, com metalicidade média de -2,5. O que é digno de nota, o sistema tem uma estrela extremamente pobre em metais com reforço de carbono com metalicidade de cerca de -3,0 e uma proporção de abundância de carbono para ferro de cerca de 3,0.

"Este nível de enriquecimento de carbono a torna uma das estrelas com mais carbono conhecidas tanto no halo da Via Láctea quanto nas galáxias anãs, "diz o jornal.

Os pesquisadores concluíram que Hydrus 1 é provavelmente uma parte da família de satélites de Magalhães que foram trazidos para nossa galáxia natal pelas Nuvens de Magalhães. Essa suposição é baseada na posição espacial e na velocidade observada na linha de visão do sistema. Contudo, mais observações ainda são necessárias para confirmar definitivamente esta hipótese. Portanto, os autores do artigo esperam que o próximo Gaia Data Release 2 (DR2), contendo dados obtidos pelo satélite Gaia da ESA, será útil para descobrir mais detalhes sobre a conexão disputada entre Hydrus 1 e o LMC.

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