Cenários apocalípticos - "O que faremos quando ficarmos sem petróleo?" - não são novidade. Durante décadas, analistas e especialistas da indústria têm tentado prever quando o fornecimento mundial de petróleo será criticamente baixo - ou secará completamente - e quais poderão ser os resultados.

Os Estados Unidos têm investido em energias renováveis ​​para ajudar a reduzir a sua dependência dos combustíveis derivados do petróleo e, portanto, a quantidade de petróleo que importa. Na verdade, só em 2019, os EUA investiram 59 mil milhões de dólares; compare isso com apenas US$ 6 bilhões em 2004.



Mas será que o desmame do petróleo é mesmo possível? Vamos considerar os fatores envolvidos nesta questão multifacetada.

Atualmente, os Estados Unidos são o maior produtor de petróleo do mundo, seguidos pela Arábia Saudita, Rússia e Canadá. (O petróleo aqui inclui petróleo bruto e todos os outros líquidos de petróleo e biocombustíveis.) Em 8 de março de 2022, os dados preliminares da Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA) para 2021 sugerem que os EUA tiveram uma produção total de petróleo de cerca de 16,6 milhões de barris por dia. . Mas os EUA consumiram cerca de 19,8 milhões de barris por dia em 2021. Isso representa uma diferença de -3,2 milhões de barris por dia.

Os EUA também exportam petróleo. Em 2021, os Estados Unidos exportaram cerca de 8,6 milhões de barris por dia de petróleo para cerca de 176 países e quatro territórios dos EUA. E também há importações de petróleo para os EUA. Em 2021, esse número era de cerca de 8,4 milhões de barris por dia. Isso representa uma diferença de cerca de -0,16 milhão de barris por dia em 2021.

O que isso significa é que em 2021, pelo segundo ano consecutivo desde 1949, os Estados Unidos eram um exportador líquido de petróleo ou, em termos leigos, o país exportou mais do que importou.

O primeiro ano foi em 2020, quando os EUA exportaram cerca de 8,5 milhões de barris por dia e importaram cerca de 7,9 milhões de barris por dia. Também em 2020, os Estados Unidos produziram cerca de 18,4 milhões de barris por dia e consumiram cerca de 18,1 barris por dia.

Mesmo assim, os EUA importaram petróleo de outros países em 2020 (e 2021). As importações foram, segundo a EIA, “para ajudar a suprir a procura interna”. Atualmente, as cinco principais fontes de petróleo dos Estados Unidos são Canadá, México, Rússia, Arábia Saudita e Colômbia.

Os EUA também mantêm um valioso estoque de petróleo bruto na sua Reserva Estratégica de Petróleo, embora existam regras rigorosas sobre quando esse petróleo pode ser retirado.

Mas alguns especialistas dizem que importar algum petróleo estrangeiro não é necessariamente uma coisa má, mesmo para países exportadores líquidos como os EUA.

Keisuke Sadamori, diretor de mercados de energia e segurança da IEA, testemunhou durante uma audiência no Senado em 2019, dizendo que "mesmo para os países exportadores líquidos, as importações ainda podem desempenhar um papel crítico, ajudando a superar problemas relacionados às qualidades do petróleo bruto, diferenças na demanda de produtos refinados e capacidades de refinação nacionais, ou incompatibilidades geográficas entre produção e consumo."

Assim, mais uma vez, a verdadeira questão que precisa de ser respondida é quanto tempo poderá durar o fornecimento global de petróleo bruto, hidrocarbonetos líquidos e biocombustíveis? Os Estados Unidos certamente não dependem tanto de outros países para o petróleo bruto como eram há 15 anos, quando produziam cerca de 5.000 barris por dia.

A EIA afirma que uma forma frequentemente citada, mas enganadora, de avaliar o futuro das reservas de petróleo é o rácio reservas/produção. Esse método é calculado dividindo o volume das reservas provadas totais pelo volume do consumo anual corrente. Mas a EIA afirma que, como as reservas provadas se baseiam em projectos conhecidos, não são aplicáveis ​​para estimar a disponibilidade total de recursos a longo prazo. Em vez disso, afirma, as reservas globais de petróleo deverão aumentar à medida que novas tecnologias entrarem em funcionamento nos campos petrolíferos existentes. E, claro, haverá também a concorrência das energias renováveis ​​no futuro a considerar.

A Administração de Informação de Energia dos EUA explica a sua visão do futuro no seu Annual Energy Outlook (AEO) 2021, que é uma avaliação anual do mercado mundial de energia. Os pontos principais para os Estados Unidos, divulgados em 3 de março de 2022, incluem:

• O petróleo e o gás natural continuarão sendo as fontes de energia mais consumidas nos Estados Unidos até 2050, mas a energia renovável é a que cresce mais rapidamente.
• Os incentivos eólicos e solares, juntamente com a queda dos custos da tecnologia, apoiam a concorrência robusta com o gás natural para a geração de eletricidade, enquanto as participações do carvão e da energia nuclear diminuem no mix de eletricidade dos EUA.
• EUA a produção de petróleo bruto atinge níveis recordes, enquanto a produção de gás natural é cada vez mais impulsionada pelas exportações de gás natural.

O relatório também espera que os Estados Unidos continuem a ser um exportador líquido de líquidos totais e um importador líquido de petróleo bruto.

Mas para reduzir completamente a dependência do petróleo estrangeiro, os Estados Unidos – e o mundo – devem cortar totalmente o seu vício pelo petróleo. E ainda estamos muito longe dessa realidade.
Agora isso é interessante
A administração Biden-Harris está a trabalhar no sentido da independência energética com vários novos investimentos em energia verde para os EUA, incluindo a Building Performance Standards Coalition; o Plano de Acção para a Redução das Emissões de Metano; Programa Nacional de Fórmula de Infraestrutura de Veículos Elétricos de US$ 5 bilhões; e centenas de novos projetos solares, eólicos e de armazenamento em todo o país.