Quando a maioria das pessoas pensa em biodiversidade, pensa nas plantas e animais das verdejantes florestas tropicais da Amazónia ou nos ecossistemas naturais encontrados nos mares tropicais.

Mas mesmo uma casa típica nos subúrbios está repleta de uma incrível diversidade de vida. Aranhas, insetos e outros artrópodes rastejam em cantos e recantos. Bolores, algas e fungos florescem em nossos alimentos e em nossos chuveiros. Gramíneas e ervas daninhas crescem no jardim da frente. E pássaros e mamíferos acampam em nossos sótãos, beirais e chaminés.



Em casa, porém, muitos de nós consideramos essa diversidade uma coisa má e combatemo-la com insecticidas, produtos de limpeza domésticos, herbicidas e exterminadores. Mas em escala global, por que a biodiversidade é importante para os ecossistemas ?
Conteúdo

1. Por que a biodiversidade é importante
2. Dos genes aos jeans:os benefícios da biodiversidade
3. Interações ecossistêmicas e sua importância global

Por que a biodiversidade é importante

Para compreender o valor intrínseco da biodiversidade, temos de pensar como biólogos. Ao contrário dos não-cientistas, os biólogos não pensam na biodiversidade estritamente em termos do número de espécies encontradas na Terra.

Na verdade, a variedade de seres vivos encontrados em todo o planeta — também conhecida como diversidade de espécies ou riqueza de espécies — é apenas uma parte da biodiversidade. A diversidade genética, que se refere à variação genética dentro e entre populações, também tem um grande papel.



Por exemplo, pense nas águias americanas da América do Norte. A maioria das águias americanas vive no Alasca e na Colúmbia Britânica. Outra grande população vive nos Estados do Golfo, desde o Texas e Baixa Califórnia até a Carolina do Sul e a Flórida.

O número de genes – unidades discretas de informação hereditária que consistem num código de ADN único – encontrados em todas as águias norte-americanas representa a sua diversidade genética total.

Diversidade de ecossistemas e sua importância

Nosso exemplo da águia também demonstra outro aspecto da diversidade. O Noroeste Pacífico representa um ecossistema único. A Costa do Golfo da Flórida é outro ecossistema único com características diferentes. Ter uma rica variedade de habitats naturais ou ecossistemas, o que os biólogos chamam de diversidade de ecossistemas, constitui outro nível importante de biodiversidade.

A perda de biodiversidade a qualquer nível individual pode não parecer grande coisa — à primeira vista. Afinal, os cientistas descreveram e nomearam quase 2 milhões de espécies de organismos. Eles pensam que a vida na Terra consiste em 10 milhões de espécies ou mais. Qual é o problema da perda de diversidade biológica aqui e ali?

Bem, de acordo com o biólogo evolucionista E. O. Wilson, a perda de espécies pode ir contra a biofilia, ou a tendência dos humanos de se concentrarem na vida e em processos semelhantes à vida.

Se isto for verdade, então contribuir para a destruição do mundo natural vai contra o que significa ser humano. Também reforça a noção de que não devemos privar as gerações futuras da mesma diversidade de vida que desfrutamos hoje.

Dos genes aos jeans:os benefícios da biodiversidade

A conservação da biodiversidade traz alguns benefícios práticos. Quando uma espécie exibe grande diversidade genética, ela possui um conjunto maior de genes disponíveis. Ter mais genes torna muitas espécies mais bem equipadas para responder às mudanças nas condições.

Veja as chitas, por exemplo. Cerca de 10.000 anos atrás, todas as espécies de chita, exceto uma, foram extintas, restando apenas Acinonyx jubatus na África. Esta população de animais era relativamente pequena, o que forçou indivíduos intimamente relacionados a acasalarem entre si.



Ao longo dos anos, a endogamia eliminou toda a diversidade genética das chitas selvagens, deixando-as vulneráveis ​​a mudanças repentinas no seu ambiente, como a introdução de um novo vírus que nenhuma delas consegue suportar porque todas partilham as mesmas predisposições genéticas.

Os seres humanos e a generosidade da natureza

Os humanos também beneficiam da diversidade genética, mas também dependemos fortemente da grande variedade de organismos que partilham o planeta connosco.

Plantas, animais, bactérias e fungos fornecem matérias-primas para uso humano. Baseamos a nossa dieta em culturas alimentares e nos animais que as comem. Nós nos vestimos com materiais derivados de fibras vegetais e animais. Aproveitamos organismos unicelulares, desde bactérias a leveduras, para impulsionar importantes processos industriais e de produção.

E depois há remédio. Quase 40% de todos os medicamentos prescritos vendidos em todo o mundo contêm compostos naturais encontrados em diferentes espécies animais, fúngicas e vegetais [fonte:USAID]. A penicilina é um exemplo clássico de como a saúde humana se beneficiou de um medicamento obtido de outro organismo.

Interações ecossistêmicas e sua importância global

Talvez o maior benefício da biodiversidade não seja os compostos que uma espécie individual transporta nas suas células, mas como essa espécie se adapta e interage com outras espécies no seu ecossistema e como esse ecossistema funciona com outros ecossistemas saudáveis ​​em todo o mundo.

Tomemos a polinização como exemplo. As plantas dependem de polinizadores – pássaros, mamíferos e insetos – para ajudar a transferir o pólen e, em última análise, para criar sementes e frutos. As abelhas são um polinizador importante, especialmente para culturas alimentares especializadas.



Infelizmente, em 2006, alguns apicultores começaram a reportar perdas de até 90% das suas colmeias. Os cientistas referem-se agora a isto como distúrbio do colapso das colónias e temem que a produção agrícola nos Estados Unidos possa sofrer significativamente.

A polinização é apenas um serviço prestado pela complexa interação dos seres vivos. Os serviços ecossistêmicos também purificam a água, geram solo fértil, decompõem resíduos, ajudam a controlar pragas e moderam condições climáticas extremas.

A actividade humana tem afectado todos estes processos de diversas maneiras, incluindo as alterações climáticas, e continuará a causar a destruição de habitats à medida que a população humana global aumenta para 9 mil milhões de pessoas em 2050.

Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.

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