Em 11 de março, Foto de 2021, o agricultor de batata Brian Sackett observa enquanto as batatas são retiradas de um depósito em sua fazenda em Mecosta, Mich. Por gerações, A família de Sackett cultiva batatas que são transformadas em batatas fritas. Cerca de 25% das batatas fritas do país começam em Michigan, que historicamente tem um ar frio confiável durante a colheita de setembro e no final da primavera, mas agora está ficando mais quente. (AP Photo / Carlos Osorio)
Por gerações, A família de Brian Sackett cultiva batatas que são transformadas em batatas fritas encontradas nas prateleiras dos supermercados em grande parte do leste dos Estados Unidos.
Cerca de 25% das batatas fritas do país começam em Michigan, onde o ar frio confiável durante a colheita de setembro e o final da primavera tem sido ideal para o armazenamento da safra. Essa é uma grande razão pela qual o estado produz mais batatas fritas do que qualquer outro.
Mas com as temperaturas ficando mais altas, Sackett teve de comprar várias pequenas unidades de refrigeração para seus amplos armazéns. Ano passado, ele pagou $ 125, 000 para um maior. É caro operar, mas é melhor que ter suas batatas apodrecendo.
"Nosso bem, fresco, o ar frio está ficando cada vez menos, parece que, "ele disse em uma manhã recente, enquanto um carregador frontal recolhia pilhas de gordo, batatas marrom-claras que seriam colocadas em um reboque de trator para serem enviadas às fábricas de cavacos.
A situação aqui ilustra um perigo pouco percebido que a mudança climática representa para a agricultura em grande parte do mundo. Uma vez colhido, colheitas que não são consumidas ou processadas imediatamente são armazenadas - às vezes por meses. O aquecimento do clima está tornando esse trabalho mais difícil e caro.
O período anual com ar externo frio o suficiente para armazenar batatas na área de produção primária de Michigan provavelmente encolherá em até 17 dias em meados do século e até um mês no final de 2100, de acordo com uma análise de Julie Winkler, um cientista geográfico e climático da Michigan State University.
Em 11 de março, Foto de 2021, o agricultor de batata Brian Sackett descreve seu sistema de ventilação em sua fazenda em Mecosta, Mich. Por gerações, A família de Sackett cultiva batatas que são transformadas em batatas fritas. Cerca de 25% das batatas fritas do país começam em Michigan, que historicamente tem um ar frio confiável durante a colheita de setembro e no final da primavera, mas agora está ficando mais quente. (AP Photo / Carlos Osorio)
A janela para armazenamento não refrigerado também está se estreitando para maçãs no Noroeste e Nordeste, amendoim no sudeste, alface no sudoeste e tomate no vale de Ohio, de acordo com uma pesquisa de acompanhamento publicada no ano passado pela cientista fisiologia vegetal Courtney Leisner da Auburn University.
Techmark Inc., uma empresa de engenharia agrícola com sede em Lansing, Michigan, projetou os equipamentos da fazenda Sackett. Co-proprietário Todd Forbush, cujos clientes também incluem produtores de beterraba sacarina, cebolas e cenouras, disse que o armazenamento dessas safras precisará cada vez mais de refrigeração.
Os produtores enfrentarão escolhas difíceis quanto à economia de suas operações. Os produtores que instalarem equipamentos para regular a temperatura e a umidade verão os custos de energia aumentando à medida que o ar externo esquenta.
"De quem é que vai sair? Provavelmente do consumidor, "Leisner disse, acrescentando que os efeitos potenciais do aquecimento global sobre o armazenamento foram "amplamente ignorados".
Em 11 de março, Foto de 2021, as batatas são examinadas ao longo de uma correia transportadora antes de serem carregadas em um reboque de trator na fazenda Sackett Potato em Mecosta, Mich. Por gerações, A família de Brian Sackett cultiva batatas que são transformadas em batatas fritas. Cerca de 25% das batatas fritas do país começam em Michigan, que historicamente tem um ar frio confiável durante a colheita de setembro e no final da primavera, mas agora está ficando mais quente. (AP Photo / Carlos Osorio)
"Há uma grande desconexão em nossas mentes sobre a cadeia de eventos entre o campo e o supermercado e em nosso prato, ", disse ela." Apenas alguns graus podem fazer toda a diferença em se é econômico armazenar as frutas e vegetais que esperamos ter em nossa mesa de jantar 365 dias por ano. "
Além de preços potencialmente mais altos, as mudanças climáticas podem piorar a escassez de alimentos causada pela deterioração. Cerca de 14% dos alimentos produzidos globalmente - e 20% das frutas e vegetais - estragam entre a colheita e o varejo, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura. Alimentos desperdiçados são uma fonte significativa de gases de efeito estufa.
Na África Subsaariana, pequenos agricultores perdem até um terço de seus grãos armazenados para insetos e mofo, que pode produzir toxinas. O aumento das temperaturas tornará mais fácil para as pragas sobreviverem aos invernos, disse Tanya Strathers, professor associado do Instituto de Recursos Naturais da Universidade de Greenwich, em Londres.
O grão armazenado será mais suscetível ao apodrecimento, Strathers disse.
Em 11 de março, Foto de 2021, o agricultor de batata Brian Sackett entra em uma caixa de armazenamento em sua fazenda em Mecosta, Mich. Por gerações, A família de Sackett cultiva batatas que são transformadas em batatas fritas. Cerca de 25% das batatas fritas do país começam em Michigan, que historicamente tem um ar frio confiável durante a colheita de setembro e no final da primavera, mas agora está ficando mais quente. (AP Photo / Carlos Osorio)
"Quando as pessoas estão obtendo a produção de apenas um ou dois hectares de terra, sua margem de erro é muito baixa, "disse Jake Ricker-Gilbert, um economista agrícola da Purdue University que trabalhou em vários países africanos, incluindo Malawi e Tanzânia.
Para frutas e vegetais delicados nos EUA e na Europa, um grande obstáculo de armazenamento surge imediatamente após a colheita, quando as temperaturas devem ser reduzidas rapidamente para evitar a deterioração. A alface e as folhas verdes, como a couve, são especialmente vulneráveis, disse Deirdre Holcroft, um biólogo vegetal que trabalhou anteriormente para a Dole Food Co. Inc.
A mudança climática "vai adicionar mais e mais pressão ao sistema, "Holcroft disse.
Em Mecosta, Michigan, a operação da batata Sackett precisou por muito tempo apenas de ventiladores para resfriar as batatas recém-escavadas a 60 graus (15,5 graus Celsius) ou menos, e mantê-los lá por meses.
Em 11 de março, Foto de 2021, batatas são carregadas em um reboque de trator na fazenda Sackett Potato em Mecosta, Mich. Por gerações, A família de Brian Sackett cultiva batatas que são transformadas em batatas fritas. Cerca de 25% das batatas fritas do país começam em Michigan, que historicamente tem um ar frio confiável durante a colheita de setembro e no final da primavera, mas agora está ficando mais quente. (AP Photo / Carlos Osorio)
Um sistema controlado por computador puxa o ar externo, quais ventiladores de parede de tamanho industrial sopram em uma almofada umidificadora. As ripas do piso nas 16 caixas de armazenamento permitem que o ar suba através dos montes de batatas, regulando sua temperatura e umidade para que não sequem ou fiquem muito molhados e estraguem.
Mas conforme o clima esquenta, nem sempre é suficiente.
Durante a década de 1990, houve três anos em que a temperatura média de Michigan em setembro e outubro estava acima do normal. Os anos 2000 tiveram seis desses anos. De 2010-2020, o total subiu para oito.
Sackett começou a investir em pequenas unidades de refrigeração há cerca de uma década. O maior, o dispositivo feito sob medida que ele comprou no ano passado pode ser transportado para diferentes lixeiras, ajudando a esfriar as coisas conforme necessário.
"Definitivamente, não é uma compra barata, " ele disse, acrescentando que outro pode ser necessário.
Em 11 de março, Foto de 2021, o agricultor de batata Brian Sackett é entrevistado na fazenda de sua família em Mecosta, Mich. Por gerações, A família de Brian Sackett cultiva batatas que são transformadas em batatas fritas. Cerca de 25% das batatas fritas do país começam em Michigan, que historicamente tem um ar frio confiável durante a colheita de setembro e no final da primavera, mas agora está ficando mais quente. (AP Photo / Carlos Osorio)
Em 11 de março, Foto de 2021, as batatas são examinadas ao longo de uma correia transportadora antes de serem carregadas em um reboque de trator na fazenda Sackett Potato em Mecosta, Mich. Por gerações, A família de Brian Sackett cultiva batatas que são transformadas em batatas fritas. Cerca de 25% das batatas fritas do país começam em Michigan, que historicamente tem um ar frio confiável durante a colheita de setembro e no final da primavera, mas agora está ficando mais quente. (AP Photo / Carlos Osorio)
O que tudo isso significa para o preço de um saco de batata frita não está claro. Mas os produtores terão que compensar seus custos crescentes de alguma forma, disse Forbush da Techmark, a empresa de equipamentos.
"Nós, como sociedade, precisamos fazer um trabalho melhor de não desperdiçar alimentos, "disse ele." Se não colocarmos a energia necessária para armazenar esse produto, pode piorar. "
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