Loch Achray é um dos lagos de aquecimento mais rápido da Escócia. Crédito:Linda May Os cientistas delinearam as ações urgentes necessárias para proteger os lagos da Escócia dos impactos das alterações climáticas, estimando que a proliferação de algas nocivas custa à economia nacional pelo menos 16,5 milhões de libras por ano.
O Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH) e o Instituto James Hutton delinearam uma série de recomendações em um novo relatório para o CREW – Centro de Especialização em Águas da Escócia.
Segue-se ao seu estudo anterior para a CREW, que revelou que os lagos e reservatórios do país já estão a sofrer um aquecimento rápido e extenso, com as temperaturas da água da maioria dos lagos monitorizados a aumentar entre 0,25 e 1 grau Celsius por ano entre 2015 e 2019.
Esse estudo também projetou que entre 2020 e 2080, as temperaturas dos lagos e reservatórios poderiam aumentar ainda mais até 3 graus Celsius no total durante esse período.
Juntamente com elevadas concentrações de nutrientes vegetais, como o fósforo, a maioria dos quais entra nos cursos de água através do escoamento agrícola, isto está a alimentar surtos de proliferação de algas. Estas florações afetam negativamente a qualidade da água e a biodiversidade aquática e produzem toxinas prejudiciais aos animais e às pessoas.
O custo anual estimado de £16,5 milhões inclui custos mais elevados de tratamento de água, perdas financeiras para as empresas locais quando os cursos de água são fechados ao público e reduções nos valores das propriedades na área circundante.
O novo relatório da CREW, sediada em Hutton, alerta que se não houver medidas para limitar o aquecimento global ou a poluição por nutrientes, a concentração de fósforo nas nossas águas poderá mais do que duplicar devido a mudanças no uso da terra e nos padrões de precipitação. Isto, juntamente com águas mais quentes, aumentará enormemente o risco de proliferação de algas nocivas.
No entanto, os investigadores do UKCEH e Hutton estimam que, no melhor cenário, onde haja medidas para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e seguir práticas sustentáveis de gestão dos solos, a poluição por fósforo poderia diminuir 20 por cento em comparação com agora.
O relatório sublinha que, até que haja uma acção global significativa para combater as emissões e cumprir as metas do Acordo de Paris sobre o aquecimento global, é importante que outras medidas sejam tomadas em toda a Escócia para mitigar os impactos.
Prevenir em vez de remediar
A principal recomendação enfatiza a necessidade de implementar políticas e práticas eficientes de gestão de terras destinadas a reduzir a quantidade de fósforo que entra em lagos e reservatórios. Este nutriente crucial está presente em fertilizantes, bem como em dejetos animais e humanos.
Na maior parte da Escócia, o escoamento superficial é a principal fonte de poluição por fósforo e é provável que aumente devido às alterações climáticas. Apenas 1 por cento dos 7.000 lagos estudados recebe efluentes de estações de tratamento de águas residuais. No entanto, sabe-se que o excesso de poluição por nutrientes proveniente das águas residuais é um problema em alguns lagos, pelo que a resolução deste problema aumentaria a resiliência dos ecossistemas aos impactos das alterações climáticas,
A ecologista de água doce Dra. Linda May do UKCEH, principal autora do relatório, disse:"Nosso clima está mudando rapidamente e a proliferação de algas nocivas está se tornando mais comum. Isso está reduzindo o valor de nossos cursos de água para recreação, abastecimento de água e habitat da vida selvagem . Para mitigar estes efeitos, precisamos de reduzir a entrada de nutrientes nos nossos lagos e reservatórios."
“Nosso relatório mostra que, ao adotar práticas e estilos de vida de uso da terra mais sustentáveis, podemos proteger nossos lagos para que as gerações futuras possam desfrutar”.
Os autores do livro Mitigating Climate Change Impacts on the Water Quality of Scottish Standing Waters afirmam que as intervenções em pequena escala, como a instalação de mais faixas de proteção em terrenos próximos dos lagos, têm muito menos impacto na redução do escoamento de fósforo.
Miriam Glendell, do Instituto James Hutton, disse:"Nossa modelagem mostrou que o uso mais eficiente de fertilizantes informado por testes regulares de solo para combinar as aplicações com a demanda das culturas poderia reduzir quase pela metade a quantidade de nutrientes perdidos da terra para a água.
Em relação a outras soluções possíveis, os autores dizem que são necessárias mais investigações sobre a eficácia, o custo e o impacto ambiental dos tratamentos químicos e da remoção de sedimentos ou água ricos em nutrientes.
Melhor monitoramento
O Comité das Alterações Climáticas afirmou que muitos riscos relacionados com o clima na Escócia são em grande parte desconhecidos devido à falta de monitorização eficaz dos nossos sistemas ambientais, incluindo as nossas águas paradas.
O novo relatório publicado pela CREW reitera isto, acrescentando que os riscos de poluição por fósforo e proliferação de algas devem ser monitorizados em locais individuais, além de testes regulares do solo nas explorações agrícolas para encorajar uma melhor eficiência na utilização de nutrientes.
Os autores também apelam a uma avaliação abrangente dos impactos nos custos da proliferação de algas, afirmando que o seu cálculo é provavelmente subestimado. Por exemplo, exclui custos veterinários e médicos.
O custo estimado de um único surto em Loch Leven, com base na perda de rendimentos da pesca, dos hotéis, dos restaurantes e de outras empresas locais, é de cerca de 2 milhões de libras por ano.
Ameaça à qualidade da água
Rachel Helliwell, Diretora da CREW, disse:"Se não forem tomadas medidas para mitigar os efeitos das mudanças climáticas, é provável que a frequência e a magnitude dos surtos nocivos de proliferação de algas aumentem, resultando no fracasso de muitas águas em cumprir as normas internacionais. padrões de qualidade da água e excedem os limites máximos para uso seguro estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde."
Màiri McAllan, Secretária de Gabinete para Economia do Bem-Estar, Net Zero e Energia do Governo Escocês, disse:“Tal como o desafio associado às alterações climáticas, a perda de espécies e a degradação do nosso ambiente natural é uma emergência”.
“É por isso que o governo escocês se comprometeu a gastar 65 milhões de libras na restauração da natureza durante o mandato deste parlamento através do nosso Fundo de Restauração da Natureza – o maior fundo de sempre da Escócia para a natureza. que protegerá espécies como o salmão selvagem do Atlântico."
"Também comprometemos £315 milhões desde 2015 através do nosso Esquema Climático Agroambiental (AECS) para apoiar práticas agrícolas sustentáveis e regenerativas, e o AECS deste ano também inclui apoio para lagoas de irrigação que devem ajudar na gestão dos recursos hídricos e ajudar na mitigação do efeitos das alterações climáticas."
