Depois que a encosta da montanha desabou, destruindo um bairro e 43 vidas no pior desastre de deslizamento de terra da história dos EUA, Jessica Pzsonka fez uma promessa - a si mesma, aos seus pais desolados e à sua falecida irmã, que foi enterrada junto com dois filhos pequenos, seu marido e sogros.



Pszonka veria um memorial permanente criado onde parentes e visitantes pudessem sentir a presença de sua irmã e refletir sobre a serenidade que atraiu a família para Oso, bem como as forças que deixaram uma cicatriz imensa no sopé arborizado da Montanha Cascade ao longo da bifurcação norte do Rio Stillaguamish, 55 milhas (89 km) a nordeste de Seattle.

Dez anos depois, esse memorial está concluído e Pszonka está indo embora:ela colocou sua casa à venda e está se mudando, com os pais, para o Texas.

“Preciso tirá-los daqui”, disse ela. “Eles não conseguem sair dessa. É como se acontecesse ontem, todos os dias, quando eles passam pela escola que as crianças frequentavam.”

O trauma que envolveu Oso, uma comunidade rural com algumas centenas de residentes, em 22 de março de 2014, foi um alerta nacional sobre os perigos dos deslizamentos de terra. O estado de Washington começou a contratar mais pessoal e a realizar mais mapeamentos para controlar melhor o risco, e reforçou as diretrizes sobre a exploração madeireira de encostas propensas a deslizamentos de terra, em meio a preocupações de que o corte raso perto do topo da cicatriz poderia ter ajudado a causar o desastre.

O Congresso adotou em 2020 a Lei Nacional de Preparação para Deslizamentos de Terra para criar uma estratégia nacional para identificar, compreender e proteger contra deslizamentos de terra – legislação promovida por legisladores do estado de Washington, incluindo a deputada democrata Suzan DelBene.

"Foi realmente difícil para qualquer um imaginar quão enorme foi o impacto - que era realmente necessário estar lá para ver que este lado de uma montanha desabou no vale e subiu para o outro lado, destruindo uma comunidade inteira", disse DelBene. “Pessoalmente, queria fazer tudo o que estivesse ao meu alcance para garantir que um desastre natural como este não se transformasse noutra tragédia nacional.”

No entanto, é provável que os deslizamentos de terras afetem cada vez mais pessoas à medida que as alterações climáticas intensificam as tempestades e os incêndios florestais, desestabilizando os solos. A previsão de deslizamentos continua difícil, embora alguns projetos de pesquisa tenham ajudado a estabelecer em que condições certos tipos podem ocorrer.

Nos anos que se seguiram a Oso, os deslizamentos de terra pós-incêndios tornaram-se alarmantemente frequentes na Califórnia, onde deslizamentos de terra mataram 23 pessoas e destruíram centenas de casas em Montecito em 2018.

Mais de 500 deslizamentos de terra foram registrados somente em Los Angeles, após chuvas torrenciais no início deste ano; outro destruiu uma casa na semana passada.

As áreas que não foram queimadas também sofreram, como a floresta tropical temperada montanhosa do sudeste do Alasca, que sofreu três deslizamentos de terra mortais em encostas saturadas desde 2015. O mais recente matou seis pessoas em Wrangell, em Novembro passado.

Deslizamentos de terra ocorrem em todos os EUA, inclusive no Sudeste após furacões. Mas Brian Collins, engenheiro civil pesquisador do Serviço Geológico dos EUA que ajudou a estudar o deslizamento de Oso, observou que "no terreno mais íngreme do oeste dos EUA e do Alasca, eles tendem a ser e - como estamos vendo - tem havido ... certamente uma série de deslizamentos de terra devastadores nos últimos 10 anos."

Ninguém mais do que Oso. Eram 10h37 de uma manhã ensolarada de sábado, após semanas de fortes chuvas, quando a encosta cedeu com um estrondo estrondoso - alguns residentes pensaram que eram os jatos da Marinha que frequentemente sobrevoavam. Cerca de 19 milhões de toneladas de areia e depósitos glaciais antigos - o suficiente para cobrir 700 campos de futebol com 3 metros de profundidade - atravessaram o rio a uma velocidade média de 64 km / h, aquaplanando no fundo saturado do vale "uma espécie de como uma mesa de air hockey", disse Collins.

O tsunami de terra encharcada e madeira pulverizada atingiu Steelhead Haven, uma subdivisão de 35 casas. A rodovia que passa ao lado foi enterrada a 6,1 metros de profundidade.

Houve um histórico de deslizamentos de terra na encosta, incluindo enormes deslizamentos pré-históricos. Um deles, em 2006, represou o rio e, antes disso, relatórios técnicos alertaram sobre uma potencial “grande falha catastrófica” e “risco significativo para vidas humanas e propriedades privadas”. As autoridades consideraram comprar casas na área para manter as pessoas afastadas.

Mas mesmo esses relatórios não sugeriam que algo pudesse acontecer na ordem do que ocorreu. Os moradores disseram não ter ideia do perigo; casas continuaram sendo construídas mesmo após a queda de 2006. O estado de Washington e a empresa que desmatou acima da encosta pagaram mais de 70 milhões de dólares para resolver processos judiciais movidos pelas vítimas do deslizamento de 2014 e suas famílias.

Foi o deslizamento de terra mais mortal da história dos EUA, de acordo com a equipe geotécnica apoiada pela National Science Foundation que o revisou. Nove pessoas sobreviveram – incluindo uma mãe e um bebé que foram reencontrados num hospital duas semanas depois.

Tim Ward perdeu sua esposa há 37 anos, Brandy, e quatro de seus cinco cães. Ele descreveu ter recuperado a consciência a 500 metros (457 metros) de onde ficava sua casa, em um buraco de 15 pés (4,6 metros) de profundidade, com uma abertura no topo do tamanho de um pires de cozinha. As equipes de resgate finalmente o retiraram.

Muitas das vítimas – reformados, avós, veteranos militares, trabalhadores de escritório, famílias jovens – estavam simplesmente em casa durante o fim-de-semana. Aconteceu que outros estavam lá:três empreiteiros trabalhando em uma casa. Alguém instalando uma antena parabólica. Um encanador fazendo manutenção em um tanque de água quente.

Summer Raffo, 36 anos, estava dirigindo pela State Route 530 a caminho de ferrar um cavalo para um cliente. Segundos antes ou depois, ela estaria bem. Em vez disso, o deslizamento a enterrou, arrancando o teto de seu Subaru azul.

O irmão mais velho de Raffo, Dayn Brunner, era policial tribal na época. Sua mãe ligou para ele naquele dia e disse:"Você é irmão dela. Você precisa procurá-la". Ele e seus filhos adolescentes passaram pelas barricadas policiais e passaram cinco dias cavando na lama. Quando os investigadores finalmente encontraram o carro de Raffo, chamaram Brunner para retirar o corpo dela. Suas mãos ainda estavam no volante. O velocímetro marcava 97 km/h (60 mph).

Num esforço extraordinário, equipas que incluíram 900 socorristas de perto e de longe, além de voluntários – bombeiros e polícia, militares e madeireiros locais – ajudaram a encontrar todas as vítimas, muitas vezes abrindo caminho através do que passaram a chamar de “a pilha” enquanto a chuva caía. Eles silenciariam suas motosserras e outras máquinas sempre que descobrissem corpos. A última vítima apareceu naquele mês de julho, cerca de três meses após o término da busca oficial.

Brunner, Pszonka e outros membros da família passaram anos trabalhando no memorial – realizando eventos de arrecadação de fundos, fazendo lobby junto aos legisladores por dinheiro e participando de reuniões do comitê de planejamento. Eles queriam homenagear não apenas as vidas perdidas, mas também a resposta da comunidade.

“Poderíamos estar aqui falando que nunca recuperaram meu único sobrinho, que é um dos últimos” a ser encontrado, disse Pszonka. “Aos bombeiros, às pessoas de busca e resgate, aos cães de resgate e a todas as pessoas que prometeram que ficariam até que todas as pessoas fossem encontradas, serei eternamente grato.”

A irmã de Pszonka e seu marido, Katie e Shane Ruthven, tinham um próspero negócio de conserto de vidros. Os meninos, Hunter e Wyatt, de 6 e 4 anos, adoravam futebol. Pszonka e seus pais fizeram tatuagens para ajudar a lembrá-los. Mas feriados, aniversários – qualquer dia – não são iguais. Então eles estão partindo para começar de novo, ela disse.

O memorial de US$ 3,8 milhões apresenta grandes painéis de metal curvos do artista de Seattle Tsovinar Muradyan para cada família, com desenhos recortados preenchidos com epóxi colorido – borboletas para os sobrinhos de Pszonka. O de Raffo inclui um retrato dela junto com seu cavalo favorito.

Raffo era quieto e reservado, engraçado, confiável e extremamente trabalhador, disse Brunner.

“Desde o terceiro dia, quando a realidade se instalou, eu sabia que iria explicar a todos o quão especial minha irmã era para mim, para minha mãe, para toda a minha família, e que eles soubessem quem ela era, ", disse Brunner. "E fazer este memorial é fazer isso por mim."

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