p Através do extremo sul do Texas, comunidades estão espalhadas por uma paisagem plana de mato seco, fazendas e campos agrícolas. Esta grande região rural perto da fronteira EUA-México é conhecida por sua pobreza persistente. Mais de 25% das famílias aqui vivem na pobreza, e muitos não têm acesso a serviços básicos como água, esgoto e atenção primária à saúde. p Aqui também se encontra o xisto Eagle Ford, onde a produção doméstica de petróleo e gás cresceu rapidamente. O Eagle Ford é amplamente considerado o jogo de xisto mais lucrativo dos EUA, produzindo mais de 1,2 milhão de barris de petróleo por dia em 2019, acima de menos de 350, 000 barris por dia apenas uma década antes.

p O rápido crescimento da produção aqui não levou a benefícios econômicos compartilhados substanciais em nível local, Contudo.

p As comunidades de baixa renda e as comunidades de cor aqui suportam o impacto da poluição do setor de energia, nossa pesquisa mostra. E agora sabemos que esses riscos também se estendem aos nascituros. Nosso estudo mais recente documenta como as mulheres que vivem perto de locais de queima de gás têm riscos significativamente maiores de dar à luz prematuramente do que outras, e que esse risco recai principalmente sobre as mulheres latinas.

p Queima de gás e riscos à saúde

p Muitos residentes de baixa renda e idosos que vivem no xisto Eagle Ford acreditam que os resíduos da produção de energia - incluindo poços de descarte para esgoto de produção de petróleo e queima de gás - estão prejudicando suas comunidades.

p Em nossas pesquisas na região como professores de saúde ambiental e medicina preventiva, mostramos como as comunidades pobres e de cor suportam mais o fardo desses resíduos.

p Isso acontece com o fraturamento de poços de disposição de águas residuais, onde a água de "refluxo" de poços fraturados contendo produtos químicos tóxicos é injetada de volta no solo. Poços de descarte trazem novo tráfego de caminhões para os bairros e podem contaminar as águas subterrâneas. Em um estudo em 2016, descobrimos que esses poços de disposição estavam desproporcionalmente em áreas de alta pobreza na região. Eles também eram duas vezes mais comuns em áreas onde a população era composta por mais de 80% de pessoas de cor do que em áreas de maioria branca.

p Essas comunidades também suportam mais o fardo da queima de gás, a prática altamente visível de queimar gases residuais durante a produção de petróleo. A queima libera gases de efeito estufa e poluentes atmosféricos perigosos, incluindo material particulado, carbono negro, benzeno e sulfeto de hidrogênio, poluentes que têm sido associados a problemas respiratórios e cardiovasculares. Encontramos áreas com população majoritária de hispânicos expostas a duas vezes mais erupções noturnas do que aquelas com poucos hispânicos.

p Flares são tão comuns no xisto Eagle Ford que são visíveis do espaço.

p Em nosso último estudo, usamos observações de satélite e registros de nascimento no Texas por mais de 23, 000 nascimentos na região para estudar as conexões entre queima e saúde em mulheres grávidas. Descobrimos que as mulheres que viviam em áreas onde a queima é comum tinham 50% mais chances de dar à luz prematuramente do que aquelas que não viviam em um raio de cinco quilômetros de suas casas.

p O nascimento prematuro pode ser fatal, especialmente para bebês nascidos muito cedo, que normalmente têm dificuldade para se alimentar e respirar e requerem cuidados médicos especiais. Nascer prematuro também pode causar problemas de saúde a longo prazo, incluindo perda auditiva, distúrbios neurológicos e asma.

p O aumento do risco que encontramos associado à queima foi semelhante ao aumento do risco que outras pessoas viram em mulheres que fumam durante a gravidez. Este risco recaiu quase inteiramente sobre as mulheres latinas, que foram expostos a mais chamas do que mulheres brancas. Em tudo, cerca de 14% dos bebês cujas mães viveram dentro de um raio de três milhas da erupção e foram expostas a pelo menos 10 erupções nasceram prematuramente.

p Embora as mulheres da região também enfrentem outros fatores de estresse relacionados à pobreza, saúde e racismo, pensamos que a queima pode impactar o nascimento prematuro para aqueles que vivem mais próximos, expondo-os aos poluentes do ar, que pesquisas mostram que estão associadas a nascimentos prematuros.

p Juntos, nosso trabalho aponta para questões de longa data de racismo ambiental em comunidades rurais de extração de energia nos EUA.

p Justiça ambiental e divisão urbano-rural

p A América rural é frequentemente escolhida por indústrias locais indesejadas. A estudiosa de política rural Celia Carroll Jones colocou desta forma:"Para a maioria dos americanos que vivem em áreas metropolitanas, o despejo rural torna-se uma escolha lógica:terras subdesenvolvidas são baratas e disponíveis, menos residentes serão prejudicados caso as medidas de contenção falhem, e, mais importante, aborrecimentos e perigos são removidos de seus próprios bairros. "

p Não é apenas a indústria de energia. Resíduos sólidos humanos e industriais urbanos, um subproduto de estações de tratamento de águas residuais, é freqüentemente descartado em terras rurais. Apresentado como fertilizante, esse lodo de esgoto contém misturas de contaminantes químicos e biológicos. Os residentes reclamam de sintomas como irritação da membrana mucosa, dificuldade respiratória, dores de cabeça e erupções cutâneas quando o lodo de esgoto está sendo aplicado à terra.

p Em Decatur, Alabama, onde cerca de 20% da população vive na pobreza, o lodo contaminado foi aplicado em terras usadas para pastagem e plantações de gado. Isso resultou em níveis detectáveis ​​de compostos perflorados tóxicos no solo, Relva, carne e lençóis freáticos na área.

p Esse padrão se estende aos nossos sistemas de produção de alimentos. Por exemplo, a industrialização da produção de suínos tem levado à concentração de inúmeros poluentes biológicos e químicos que ameaçam a qualidade ambiental. Os impactos na saúde estão concentrados desproporcionalmente nas comunidades negras na zona rural do leste da Carolina do Norte. Operações industriais de suínos têm sido associadas à asma, pressão arterial mais elevada e maior risco de morte prematura.

p Esses exemplos ilustram um padrão mais amplo de injustiça ambiental que caracteriza as relações entre as áreas urbanas que criam resíduos e as áreas rurais que recebem esses resíduos.

p Isso prejudica a saúde em comunidades que já estão em maior risco, como nossa pesquisa mostrou. Em última análise, também prejudica o progresso em direção a fontes de energia e alimentos mais sustentáveis, porque as pessoas que usam mais energia e produtos agrícolas não sofrem os impactos de sua produção e resíduos na saúde. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.