p Uma equipe de sismólogos desenvolveu uma nova medição da liberação de energia sísmica que pode ser aplicada a grandes terremotos. Chamado de fator de aumento de energia irradiada (REEF), fornece uma medida da complexidade da ruptura do terremoto que captura melhor as variações na quantidade e na duração do escorregamento ao longo da falha para eventos que podem ter magnitudes semelhantes. p Magnitude é uma medida do tamanho relativo de um terremoto. Existem várias escalas de magnitude diferentes (incluindo a escala Richter original), com a "magnitude do momento" agora a medida mais amplamente usada porque é uniformemente aplicável a todos os tamanhos de terremotos. A energia sísmica liberada em um terremoto também pode ser medida diretamente a partir de tremores registrados no solo, fornecendo uma medida distinta do processo do terremoto. Terremotos de uma determinada magnitude podem ter energia sísmica irradiada muito diferente.

p Pesquisadores da UC Santa Cruz e do California Institute of Technology (Caltech) desenvolveram o REEF em um esforço para compreender as variações nas características de ruptura dos maiores e mais destrutivos terremotos, como o terremoto Sumatra de 2004 (magnitude 9,2) e o terremoto Tohoku de 2011 no Japão (magnitude 9,1). Eles introduziram a nova medição em um artigo publicado em 21 de março em Avanços da Ciência . Primeiro autor Lingling Ye, um ex-aluno de graduação da UC Santa Cruz e pesquisador de pós-doutorado do Caltech, está agora na Universidade Sun Yat-sen na China. Seus co-autores são Hiroo Kanamori da Caltech e Thorne Lay da UC Santa Cruz.

p O REEF é medido pela razão entre a energia irradiada real medida do terremoto (em ondas sísmicas registradas ao redor do mundo) e a energia mínima possível que um evento de momento sísmico e duração de ruptura iguais produziria. Se a ruptura for espasmódica e irregular, irradia mais energia sísmica, especialmente em altas frequências, e isso indica condições de atrito e processos dinâmicos no plano de falha durante a ruptura, Lay explicou.

p Os pesquisadores fizeram medições sistemáticas de REEF para 119 grandes terremotos recentes de magnitudes de 7,0 a 9,2. Eles encontraram padrões regionais claros, com algumas zonas de subducção tendo rupturas REEF mais altas em média do que outras zonas.

p "Isso indica, pela primeira vez, que a liberação de energia é influenciada pelas propriedades regionais de cada zona de falha, "disse Lay, professor de ciências terrestres e planetárias na UCSC.

p A causa precisa de algumas regiões que irradiam energia mais alta em um evento de determinado tamanho ainda está sob investigação, mas pode estar ligado a diferenças regionais na rugosidade das falhas, nas distribuições de fluido nas falhas, ou nos sedimentos presos na zona de falha, ele disse.

p Pesquisas adicionais usando o REEF podem ajudar os sismólogos a compreender melhor a mecânica e os perigos dos terremotos em todo o mundo.