O prêmio X de US $ 10 milhões foi concedido à SpaceShipOne. Stephanie S. Cordle / Getty Images
Quando a Fundação X Prize anunciou em 1996, pagaria US $ 10 milhões à equipe que pudesse lançar uma nave espacial privada em subórbita duas vezes em duas semanas, chamou a atenção do mundo.
Os prêmios são uma forma comum de abordar os maiores obstáculos tecnológicos que uma sociedade enfrenta. Eles são uma tradição de longa data, remontando pelo menos aos anos 1700, quando o governo britânico ofereceu 20, 000 libras para um dispositivo marítimo que medisse a longitude, resultando no cronômetro do relojoeiro John Harrison [fonte:Gizmag].
A natureza das competições orientadas a prêmios torna-as ferramentas eficazes para a inovação. Quando um problema se torna um prêmio público, especialmente um internacional, o campo de potenciais solucionadores de problemas se expande exponencialmente, e os especialistas que normalmente estariam interessados no desafio são ainda mais estimulados a agir com o dinheiro, o reconhecimento e a emoção da corrida.
Financeiramente falando, a competição é uma sorte inesperada para a sociedade, não apenas para o vencedor. Tipicamente, todos os competidores combinados gastam muito mais dinheiro resolvendo o problema do que o prêmio vale. Em busca do Prêmio X de US $ 10 milhões, os participantes gastaram cerca de US $ 100 milhões em pesquisa e desenvolvimento [fonte:X Prize].
Faz sentido, então, que um dos maiores problemas que o mundo enfrenta hoje justificaria um grande prêmio em dinheiro. Nos últimos 10 anos, os prêmios ambientais atingiram o radar em grande escala. Eles podem não ser tão sexy quanto o vôo espacial suborbital, mas o problema que eles abordam é maior.
E em alguns casos, o dinheiro também.
Neste artigo, vamos dar uma olhada em cinco grandes prêmios ambientais que estão por aí agora.
A PETA quer uma substituição de frango e está disposta a pagar. Imagem cortesia do USDA Algum dia em breve, a carne pode ser um dos produtos mais amigáveis aos animais por aí.
A maioria de nós associa PETA com animais, em oposição ao ambientalismo puro. Mas é claro que os dois estão relacionados. A PETA está oferecendo US $ 1 milhão ao primeiro grupo a desenvolver e comercializar com sucesso carne sintética. Nesse caso, eles estão procurando frango.
Não estamos falando de tofu com sabor de frango aqui. Estamos falando de frango com sabor de frango - carne que parece, sente e tem o mesmo gosto das coisas no balcão de carnes agora, cultivado apenas em laboratório usando células-tronco de galinha. E a PETA só vai pagar se tiver gosto de carne de frango de verdade, porque tem que ser comercializável em grande escala.
A principal motivação, claro, é o tratamento humano dos animais. A PETA se opõe aos métodos de criação e abate de animais usados na pecuária. Mas há outro benefício para o prêmio:reduzir as emissões de gases de efeito estufa. A pecuária é responsável por 9 por cento de todo o CO global 2 emissões da atividade humana, e 65% do óxido nitroso [fonte:ONU]. Tudo totalizado, a indústria da carne é responsável por mais gases do efeito estufa do que o setor de transporte [fonte:ONU].
Para ganhar $ 1 milhão, os concorrentes têm que vender a carne sintética comercialmente, e a um preço comparável à carne cultivada naturalmente, em pelo menos 10 estados dos EUA até 30 de junho, 2012
A seguir:Quem pode salvar o mundo usando as ferramentas que já existem?
O Freedom Prize busca fazer melhor uso das tecnologias atuais. Imagem cortesia do DOE
Os prêmios da liberdade são mais sobre inovação do que invenção. Patrocinado pela Freedom Foundation, uma organização sem fins lucrativos, e financiado pelo Departamento de Energia dos EUA, os prêmios premiam grupos que fazem o melhor uso das tecnologias atuais para reduzir o consumo de combustíveis fósseis.
A motivação por trás do prêmio não é tanto salvar o meio ambiente, mas salvar os Estados Unidos dos perigos da dependência do petróleo estrangeiro, e também dos efeitos da poluição na saúde. Mas o resultado é o mesmo:menos gases de efeito estufa emitidos para a atmosfera. A ideia é incentivar as pessoas a utilizarem as ferramentas de economia de energia que já têm à sua disposição.
O prêmio totaliza mais de $ 4 milhões, dividido em incrementos de $ 500, 000 a $ 1 milhão cada, concedido às melhores ideias em cinco áreas diferentes:comunidade, indústria, governo, militares e escolas. Em cada uma das categorias, os vencedores são aqueles que elaboram e colocam em prática planos que reduzem o consumo de combustíveis fósseis de uma forma que pode ser amplamente implementada.
Esses programas podem ser coisas como o uso de energia alternativa para aquecer escolas, tornar as frotas automotivas mais ecológicas ou oferecer descontos nas taxas de associação de proprietários para pessoas que usam 10% menos eletricidade por mês. A competição começou oficialmente em 2008, e a fundação planeja começar a distribuir prêmios em dinheiro em 2009.
A seguir:Quem pode ir mais longe e o mais rápido pelo menos?
O Progressive Automotive X Prize procura o melhor carro de 100 mpg. Imagem cortesia da Câmara dos Representantes dos EUA O X Prize não é algo único. É toda uma fundação dedicada a dar milhões de dólares aos melhores e mais brilhantes inovadores tecnológicos em vários campos, e voltou sua atenção do espaço para a Terra. O mais recente X Prize visa desenvolver um carro que possa causar uma redução real nas emissões de gases de efeito estufa automotivos.
o Prêmio Automotivo X Progressivo é um esforço conjunto entre a Fundação X Prize e a Progressive Insurance. Eles estão oferecendo $ 10 milhões para as pessoas por trás do melhor carro de 100 mpg.
Não se trata apenas de milhas por galão, no entanto. O prêmio é tanto sobre pragmatismo quanto sobre ambientalismo:este carro incrivelmente eficiente em termos de combustível deve ser seguro o suficiente, suave o suficiente e barato o suficiente para o consumo em massa.
O X Prize sabe como chamar a atenção para si mesmo, o que é parte de seu sucesso. Para ganhar $ 10 milhões, um carro em cada uma das duas categorias, mainstream e alternativo, tem que ter o menor tempo geral em duas distâncias, corridas urbanas planejadas para 2009 e 2010. Os carros devem ser tão rápidos quanto ecologicamente corretos (ou pelo menos rápidos o suficiente para uma direção típica em estradas - provavelmente não estamos olhando para as velocidades da Ferrari aqui).
O vencedor principal deve ter um alcance de 200 milhas (321 quilômetros), enquanto o carro alternativo deve durar 100 milhas (160 quilômetros) sem reabastecimento - o que quer que "reabastecimento" signifique neste contexto. Sessenta equipes de todo o mundo já se inscreveram para competir.
A seguir:Quem pode colocar o oceano para funcionar?
A chanceler alemã, Angela Merkel, examina um modelo de uma usina de ondas oceânicas. Sean Gallup / Getty Images O governo da Escócia propôs um desafio suculento para resolver os problemas de energia do mundo:10 milhões de euros (cerca de US $ 15 milhões) para a equipe que desenvolve o melhor sistema de energia oceânica.
A energia dos oceanos vem principalmente em duas formas:energia das ondas e energia das marés. Os geradores de energia das ondas flutuam no topo do oceano, gerando energia à medida que são sacudidos pelas ondas. Os geradores de marés estão no fundo do mar, gerando energia a partir da força dos movimentos das marés. Eles são como turbinas eólicas, mas em vez de vento, eles aproveitam as correntes oceânicas.
Os competidores podem desenvolver qualquer um desses tipos de sistemas, e eles têm que testá-lo em água escocesa. O objetivo é chegar a um viável, sistema de energia eficiente e altamente produtivo que depende do robusto suprimento de energia hídrica da Escócia (25% de toda a energia oceânica potencial na Europa está nas águas escocesas) em vez de em combustíveis fósseis [fonte:Owen]. O projeto vencedor será aquele que abastece milhares de residências escocesas com todas as suas necessidades de eletricidade por dois anos, da maneira mais eficiente e exigindo o mínimo de manutenção.
O prêmio visa promover a meta ambiciosa da Escócia de atender metade de suas necessidades de energia por meio de energias renováveis até 2020 [fonte:Owen].
A seguir:Quem pode desfazer o dano?
O ex-vice-presidente Al Gore se juntou a Richard Branson para encenar o Virgin Earth Challenge. Imagem cortesia da Embaixada dos Estados Unidos, Oslo, Noruega Em 2007, O ex-vice-presidente dos EUA Al Gore e o magnata dos negócios Richard Branson do Virgin Group anunciaram uma joint venture:o Virgin Earth Challenge, uma competição para remover o dióxido de carbono do ar. É uma chamada para cientistas e engenheiros para projetar um CO 2 sistema de remoção que faz uma diferença real nas previsões de aquecimento global a longo prazo - especificamente, deve remover, no mínimo, um bilhão de toneladas de CO 2 por ano durante 10 anos de operação. Mas isso não é tudo.
O sistema deve ser comercialmente viável, e não pode causar nenhum dano ao meio ambiente no processo de retirar o dióxido de carbono do ar.
Em troca desta alta ordem, o Virgin Earth Challenge oferece US $ 25 milhões. É o maior prêmio de ciência e tecnologia já oferecido, e estará na mesa por um período inicial de cinco anos [fonte:EL].
Se os engenheiros estiverem lutando por uma chance de US $ 25 milhões para salvar o planeta, imagine a pressa para um empreendimento de US $ 300 milhões. Durante sua campanha presidencial de 2008, John McCain sugeriu US $ 300 milhões, prêmio presumivelmente patrocinado pelo governo para o inventor de uma bateria de carro de super alta eficiência.
Nenhuma palavra ainda sobre se o governo está assinando.
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