Os agricultores urbanos que cultivam vegetais para alimentar milhões de pessoas nas sempre crescentes cidades da África podem, involuntariamente, estar ajudando a espalhar doenças irrigando as plantações com águas servidas, um novo estudo revela.

Os especialistas descobriram que as águas residuais coletadas dos canais usados ​​para a agricultura urbana em Burkina Faso eram ricas em patógenos humanos virulentos que causam gastroenterite e diarreia - uma das principais causas de morte em países de baixa e média renda.

Pesquisadores da Universidade de Birmingham lideraram uma equipe internacional de Burkina Faso, Camarões e Alemanha estudam amostras de águas residuais de três canais da capital Ouagadougou - uma cidade de 2,2 milhões de habitantes.

Depois de identificar uma ampla gama de genes de resistência a antibióticos na água, eles concluíram que o uso de águas servidas para a agricultura urbana na cidade apresenta um alto risco de disseminação de bactérias e resistência antimicrobiana entre humanos e animais.

Com a população urbana na África Subsaariana prevista para aumentar de 400 milhões (2010) para 1,26 bilhões em 2050, de acordo com estimativas da ONU, a agricultura nas cidades é reconhecida como uma forma vital de contribuir para a segurança alimentar e reduzir a pobreza.

Professora Laura Piddock, do Instituto de Microbiologia e Infecção da Universidade de Birmingham, comentou:"Usar águas residuais para irrigação agrícola representa um risco muito sério para a saúde, até porque aumenta a exposição a patógenos fecais. As águas residuais parecem ser um 'ponto quente' para bactérias resistentes a antibióticos no Burkina Faso. "

“Precisamos urgentemente de mais investigações para determinar até que ponto as populações expostas são afetadas por este problema de saúde. Há também uma necessidade urgente de melhorar o acesso global à água potável, saneamento, e higiene em países de baixa e média renda para ajudar a prevenir a propagação da resistência bacteriana do meio ambiente para as pessoas. "

Dr. Blaise Bougnon da Universidade de Yaounde (Camarões), comentou:"Relata-se que cerca de 200 milhões de moradores urbanos estão engajados na agricultura urbana em todo o mundo e, em alguns casos, produzem até 90 por cento da demanda das cidades por vegetais perecíveis, de acordo com pesquisa da ONU.

"Mais de 80 por cento das águas residuais domésticas e industriais geradas em países de baixa e média renda são descartadas sem tratamento no meio ambiente. Devido ao seu baixo custo, disponibilidade e conteúdo de nutrientes, a agricultura urbana depende de águas servidas para irrigação. "

Há um número crescente de bactérias multirresistentes aos antibióticos comuns e não podem ser tratadas pelas terapias atuais. A resistência aos antibióticos levou à necessidade de medicamentos mais caros, que muitos não podem pagar, resultando em aumento da morbidade e mortalidade.

Entre 50 e 90 por cento dos antibióticos administrados a humanos e animais são excretados como uma mistura de drogas originais e formas metabólicas, com níveis significativos de droga ativa acabando no meio ambiente, onde podem persistir no solo e nos ecossistemas aquáticos.

O estudo encontrou evidências nas amostras de água do canal de patógenos comumente responsáveis ​​por doenças de veiculação hídrica que podem levar as pessoas direta ou indiretamente expostas a essas águas residuais a sofrer de diarreia aguda. gastrite crônica, e gastroenterite.

Em países de baixa e média renda 842, 000 pessoas morrem anualmente de diarreia, de acordo com a Organização Mundial da Saúde, por causa da água inadequada, saneamento, e higiene.