Galeria de imagens de exploração espacial O ônibus espacial Discovery decola da plataforma de lançamento 39B em 26 de julho, 2005, em Cabo Canaveral, Flórida. Veja mais fotos de exploração espacial. NASA / Getty Images Desde o seu início em 1958, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) teve que inventar tudo o que precisava para tornar as missões espaciais possíveis, desde roupas de proteção para astronautas até os espelhos e softwares usados no telescópio Hubble. Mas a NASA foi inteligente o suficiente para saber que não poderia fazer tudo sozinha - estes são, Afinal, cientistas de foguetes. Fez parceria com empresas e cientistas de todo o país para criar algumas das invenções mais incríveis que o planeta já viu, e não apenas Tang, a bebida de laranja em pó, famosa usada pelos astronautas nas missões da Gemini na década de 1960.
Dê uma olhada nessas cinco invenções incríveis, que foram todos desenvolvidos pela NASA para uso no espaço, mas encontraram algumas aplicações incríveis para a Terra.
As nanopartículas magnéticas de cerâmica são boas para mais do que combater tumores cancerígenos - elas também liberam íons que tornam o cabelo liso e brilhante. David Woolley / The Image Bank / Getty Images Enquanto trabalhava como um cientista da NASA especializado em nanomateriais (que são 10, 000 vezes menor que um cabelo humano), Dr. Dennis Morrison desenvolveu nanocerâmicas, que podem ser formados em pequenos balões chamados microcápsulas. Esses pequenos balões podem ser enchidos com drogas contra o câncer e injetados em tumores sólidos.
Onde, você está se perguntando, o espaço entra nesse processo? A fim de criar a membrana microscópica em torno dos medicamentos líquidos, as microcápsulas tiveram que ser formadas na órbita baixa da Terra. As nanopartículas de cerâmica do Dr. Morrison continham metais que reagiriam quando o paciente fosse submetido a um campo magnético, como o que é usado em uma máquina de diagnóstico de ressonância magnética. As cápsulas derreteriam, e os medicamentos seriam lançados para combater o tumor cancerígeno.
Acontece que as partículas magnéticas de cerâmica do Dr. Morrison eram boas para mais do que combater tumores - elas também podiam combater o frizz. Quando incorporado ao ferro de penteado Farouk Systems e aquecido, as nanopartículas liberavam íons que tornavam o cabelo liso e brilhante.
Este peixe-boi está em um rio na costa oeste da Flórida. Daniel J. Cox / Getty Images Quando o laboratório baseado no espaço Skylab foi instalado em 1973, um painel solar caiu durante o lançamento, o que impediu outro painel solar de ser implantado corretamente uma vez em órbita. Esses painéis tiveram que ser substituídos - e rápido. A NASA voltou-se para a Metalização Nacional, uma empresa com a qual trabalhou anteriormente, para criar um novo painel que estaria pronto para ir ao espaço em 10 dias.
A National Metalizing desenvolveu originalmente materiais reflexivos para a NASA na década de 1950, portanto, foi capaz de fornecer o material plástico fino necessário revestido de alumínio vaporizado com o tempo. O material pode desviar ou conservar energia radiante, dependendo do que é necessário - para manter algo fresco ou para aquecê-lo. Este material reflexivo flexível provou ser tão útil, foi introduzido no Space Technology Hall of Fame em 1996.
Um ex-diretor da empresa pegou essa tecnologia, que está no domínio público há décadas, e começou uma nova empresa, Materiais Flexíveis Avançados. Os mesmos materiais usados para proteger o Skylab agora protegem os corredores de maratona da hipotermia após uma corrida, bem como peixes-boi, que pode sofrer de hipotermia a 15,6 graus Celsius (60 graus Fahrenheit), enquanto eles estão sendo marcados por pesquisadores.
O telescópio espacial Hubble posicionado sobre a Terra StockTrek / Getty Images Qualquer nerd espacial que se lembra do lançamento do Telescópio Espacial Hubble em 1990 lembra de ter visto fotos e vídeos de notícias dos espelhos gigantes sendo polidos com perfeição - ou o mais perto que os humanos podem chegar, qualquer forma. Pequenas falhas na superfície podem obscurecer descobertas importantes.
O Hubble e suas incríveis folhas de vidro óptico abriram caminho para o Terrestrial Planet Finder e seus espelhos deformáveis, que terá 100 vezes o poder de imagem de seu antecessor quando a NASA o lançar em um futuro próximo. Os espelhos deformáveis não precisam ser absolutamente perfeitos na primeira vez - eles podem ajustar suas posições para corrigir borrões ou distorções, que no espaço pode ser causado pela temperatura, falta de gravidade ou ser atingido durante o lançamento.
Os espelhos deformáveis não são tão novos; eles foram propostos por astrônomos na década de 1950 e desenvolvidos pela Força Aérea dos Estados Unidos na década de 1970. Cada sistema consiste no próprio espelho deformável, um sensor que mede quaisquer aberrações que encontra centenas de vezes por segundo, e um pequeno computador que recebe as leituras do sensor e informa ao espelho como se mover para corrigir o problema.
Marte:The Schiaparelli Hemisphere Digital Vision / Getty Images Não importa o que os filmes nos dizem há décadas, Marcianos provavelmente não são humanóides, seres conscientes. Eles não terão armas de raios ou trajes espaciais. Se houver vida em Marte, vai ser muito, muito pequeno, e provavelmente não muito acima na escada da evolução. Pena.
Para encontrar essas pequenas formas de vida, pequenos detectores eram necessários. Digite os nanotubos, que é uma palavra divertida de se dizer. Cientistas do Centro de Pesquisa Ames desenvolveram nanotubos de carbono, cada 1/50, 000º do diâmetro de um cabelo humano, que pode conduzir calor e eletricidade. Cada nanotubo contém fitas simples de ácido nucléico (o "NA" em "DNA") de um microrganismo. Quando entra em contato com um fio correspondente, o par forma uma dupla hélice e envia uma carga elétrica fraca através dos nanotubos. Esta acusação é como qualquer pessoa olhando para o biossensor, como o minúsculo aparelho é chamado, sabe que a vida foi detectada.
Tristemente, nenhuma vida ainda foi encontrada em Marte, mas esses biossensores estão sendo bem utilizados na Terra. Derrubar os nanotubos com patógenos de veiculação hídrica como E. Coli e Cryptosporidium significa que um analista pode obter resultados do biossensor no campo em duas horas - nenhum trabalho de laboratório necessário.
O Sojourner Rover usa seu Alpha Proton X-Ray Spectrometer (APXS) para analisar a rocha Yogi na superfície de Marte durante a missão exploratória Mars Pathfinder em julho de 1997. Space Frontiers / Hulton Archive / Getty Images Quando as missões Mars Pathfinder (1997) e Mars Rover (2004) pousaram no Planeta Vermelho, eles pousaram com força. Estas eram missões não tripuladas, claro, com alguma orientação de engenheiros da Terra - mas não tanto quanto eles gostariam. O equipamento foi projetado para aterrissar, suavemente, com uma gaiola de airbags para amortecer a queda do espaço.
Obviamente, não qualquer airbag funcionaria. A NASA exigia que o material fosse leve e capaz de suportar temperaturas extremas para o vôo interplanetário. O material também tinha que ser resistente o suficiente para manter os airbags inflados enquanto todo o aparelho quicava ao longo da rocha, superfície afiada de Marte.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA trabalhou com Warwick Mills, a empresa que havia tecido os paraquedas de reentrada para as missões Apollo na década de 1960, para criar uma camada, revestido, fibra de poliéster de cristal líquido adequada.
Warwick pegou a tecnologia e correu com ela, criando equipamentos de proteção TurtleSkin que podem resistir a perfurações de agulhas, facas e até balas. A flexibilidade do tecido bem tecido, o que ajudou a manter as aterrissagens de Marte seguras, agora também mantém os militares e policiais a salvo.
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