Nutrientes adicionais intensificam zonas mortas nos oceanos, descobrem pesquisadores
Primeira autora Zoe van Kemenade filtrando a água do mar a bordo do navio de pesquisa holandês RV Pelagia . Crédito:NIOZ À medida que mais e mais nutrientes provenientes da terra e do ar entram nos oceanos do mundo, as zonas mortas sem oxigénio na água aumentarão em tamanho e intensidade. Esse é o alerta que o Ph.D. a estudante Zoë van Kemenade, geoquímica orgânica da NIOZ, baseia-se em sua análise de testemunhos de perfuração do fundo do oceano na costa da Califórnia.
Os resultados desta pesquisa são publicados na revista Biogeosciences .
Van Kemenade e colegas analisaram núcleos de perfuração retirados do fundo do Oceano Pacífico, na costa da Califórnia, já em 1997. "Há uma 'zona morta' natural muito interessante que é relativamente baixa em oxigênio devido a correntes oceânicas específicas dos pólos e do Equador", diz Van Kemenade.
“Ao observar como a falta de oxigénio ao longo dos últimos 2,5 milhões de anos se correlacionou com períodos mais quentes e mais frios, queríamos saber como essa falta de oxigénio poderá continuar a evoluir no futuro sob a influência das alterações climáticas.”
O esgotamento do oxigênio pode ocorrer à medida que a água fica mais quente. Isso ocorre porque a água mais quente pode reter menos gases dissolvidos. Devido ao actual aquecimento dos oceanos, eles já contêm 2% menos oxigénio do que há meio século. Mas a falta de oxigénio também pode ser causada por um fornecimento extra de nutrientes, explica Van Kemenade.
"Nitrogênio extra causa crescimento extra de algas. Inicialmente, todas aquelas plantinhas na camada superior da água produzem oxigênio, mas quando morrem e são 'comidas' por bactérias no fundo do oceano, as escamas caem e mais oxigênio é consumido do que produzido."
Para a reconstrução dos níveis de oxigênio, Van Kemenade usou uma molécula muito específica do núcleo da broca. "Um grupo distinto de bactérias pode quebrar compostos de nitrogênio em condições livres de oxigênio. Essas chamadas bactérias anammox produzem moléculas muito especiais no processo, os ladderanes."
"Isso deve proteger a célula dos metabólitos extremamente reativos nesse processo químico. Uma vantagem adicional para nós, como pesquisadores, é que podemos encontrar esses ladderanes característicos literalmente centenas de milhares de anos depois, como vestígios desses processos bacterianos sob condições livres de oxigênio. "
Embora Van Kemenade esperasse ver as condições com baixo teor de oxigênio no 'livro de história' do fundo do oceano subindo e descendo com períodos mais quentes e mais frios no passado, ela viu que os ladderanes eram bastante comuns durante as eras glaciais e interglaciais. "Portanto, para este local específico, temos de concluir que o esgotamento do oxigénio estava relacionado não apenas com as flutuações de temperatura, mas, mais importante ainda, com a quantidade de nutrientes na água", disse Van Kemenade.
Este estudo foi um dos primeiros a utilizar informações de ladderanes nesta escala. “Não deveríamos, portanto, traduzir imediatamente os resultados para todos os mares onde possam ocorrer condições de ausência de oxigénio”, alerta Van Kemenade.
“Ao mesmo tempo, serve de alerta de que nutrientes adicionais na água podem causar grandes problemas à biodiversidade oceânica. Condições de falta de oxigénio podem ter consequências importantes para o ecossistema, mas também para a pesca, por exemplo.”
