p Os Estados Unidos continuam inundados de lixo à medida que novos casos de coronavírus diminuem - e isso reacendeu um debate sobre a sustentabilidade de queimar mais lixo para criar energia. p Usinas de transformação de resíduos em energia, que produzem a maior parte de sua energia pela incineração de lixo, representam apenas cerca de meio por cento da geração de eletricidade nos EUA. Mas as usinas há muito despertam considerável oposição de ambientalistas e residentes locais que consideram as instalações poluidoras, olheiras e geradores de mau cheiro.

p A indústria está em retrocesso nos EUA, com dezenas de fábricas fechando desde 2000 em meio à oposição local e preocupações com as emissões. Mas membros da indústria disseram que veem o aumento na produção de lixo nos Estados Unidos nos últimos meses como uma chance de desempenhar um papel maior na geração de energia e no combate às mudanças climáticas, mantendo os resíduos fora dos aterros que geram metano.

p Uma estimativa da Associação de Resíduos Sólidos da América do Norte aumentou a quantidade de resíduos residenciais em até 8% nesta primavera em comparação com a primavera anterior. E mais lixo está a caminho. Um estudo de 2020 na revista Science afirmou que o tamanho do mercado global de embalagens plásticas foi projetado para crescer de mais de US $ 900 bilhões em 2019 para mais de US $ 1 trilhão até 2021, crescimento em grande parte devido à resposta à pandemia.

p Esse lixo tem que ir para algum lugar, e usá-lo como um recurso faz mais sentido do que enviá-lo para aterros sanitários, disse James Regan, diretor sênior de comunicações corporativas da Covanta, o maior player do setor. A empresa processa atualmente cerca de 20 milhões de toneladas (18, 144 toneladas métricas) de resíduos por ano para abastecer cerca de um milhão de casas, e poderia fazer mais, ele disse.

p “Se vamos alcançar as metas climáticas até 2050, o setor de resíduos realmente pode e deve fazer parte dessa história, "Regan disse." Esta é uma fruta acessível. Então, o que estamos esperando? "

p As usinas de transformação de resíduos em energia estão se expandindo em outras partes do mundo, já que mais de 120 fábricas foram construídas nos últimos cinco anos. Eles estão mais concentrados na Europa e na Ásia. Mas a mais recente nova fábrica nos EUA foi inaugurada em 2015 no Condado de Palm Beach, Flórida.

p Presidente Joe Biden, Enquanto isso, tem valorizado a redução das emissões de dióxido de carbono e a criação de mais energia renovável, e embora esse impulso tenha se concentrado fortemente na energia eólica e solar, a administração também reconheceu um lugar para a conversão de resíduos em energia. A Casa Branca disse em um comunicado de abril que os EUA "podem lidar com a poluição por carbono de processos industriais" incluindo a transformação de resíduos em energia na mistura.

p Qualquer tentativa de construir mais fábricas nos EUA encontrará resistência, disse Mike Ewall, diretor da Rede de Justiça de Energia, com sede na Filadélfia. As plantas representam uma ameaça à saúde humana e ambiental porque emitem produtos químicos como mercúrio e dioxina, ele disse. As comunidades também se opuseram às usinas de transformação de resíduos em energia por causa de preocupações com partículas em suspensão no ar que podem ter consequências negativas para a saúde.

p "A noção de que esta indústria vai construir novas fábricas é simplesmente ridícula, "Ewall disse.

p Mas o fato é que a criação de lixo aumentou, e os municípios têm que lidar com isso de alguma forma. Um estudo, publicado na revista científica Environment, Desenvolvimento e Sustentabilidade, atribuíram o aumento a fatores como pânico na compra e mais dependência de itens descartáveis. Os resíduos médicos também aumentaram devido ao uso intenso de equipamentos de proteção individual, o estudo descobriu.

p Como a pandemia diminuiu em muitas partes do país e a economia foi reaberta, o desperdício comercial aumentou, mas a criação de resíduos residenciais não diminuiu. Em Portland, Maine, os resíduos residenciais aumentaram 12% e os comerciais 2% em junho, disse Matt Grondin, porta-voz da ecomaine, que opera uma usina de transformação de resíduos em energia.

p Converter todo esse novo lixo em energia é a melhor opção disponível, Grondin disse.

p "É muito lixo. Você provavelmente pode imaginar com muitas pessoas em casa, limpando, fazendo projetos, isso é responsável por grande parte do aumento, "ele disse." Tem que ir para algum lugar. "

p Outras comunidades têm olhado para a produção de lixo em gás como uma forma de obter energia a partir de quantidades crescentes de lixo. Essas usinas usam estratégias como compactar o lixo e lacrá-lo para capturar o metano que pode ser usado como combustível.

p O programa de conversão de lixo em gás no aterro sanitário da freguesia de St. Landry, Louisiana, começou como uma forma de obter créditos de carbono pela queima de metano, disse Richard LeBouef, Diretor Executivo do Distrito de Eliminação de Resíduos Sólidos da paróquia.

p Agora, o gás natural do aterro alimenta os 12 caminhões de lixo da empreiteira Waste Connection, as cinco caminhonetes do aterro sanitário e seis caminhões para as equipes de redução do lixo. O distrito colocou US $ 2,7 milhões, mais manutenção, no sistema.

p "O que estamos economizando monetariamente não é super substancial, mas de acordo com a questão verde, acho que é uma coisa ótima, "LeBouef disse.

p Usinas de transformação de resíduos em energia normalmente criam energia queimando o lixo por volta das 2, 000 graus (1, 093 graus Celsius) e usá-lo para ferver a água que se transforma em vapor, superaquecido e enviado a uma turbina para fazer eletricidade.

p As tentativas de converter mais lixo pandêmico em energia são provavelmente controversas, disse Frank Roethel, diretor do Instituto de Gestão e Redução de Resíduos da Universidade Estadual de Nova York em Stony Brook. Mas usar o lixo para fazer o poder bater, deixando-o se acumular, ele disse.

p “Aqui você tem o governo Biden falando sobre mudanças climáticas, e falar sobre estratégias que podem ajudar a reduzir as emissões, "Disse Roethel." E o desperdício em energia não obtém necessariamente o reconhecimento, mas certamente poderia reduzir as emissões. " p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.