O aquecimento global está aumentando as temperaturas dos lagos em todo o mundo - as espécies estão encontrando as temperaturas de que precisam para sobreviver? Pesquisadores liderados por cientistas do Instituto Leibniz de Ecologia de Água Doce e Pesca Interior (IGB) quantificaram as mudanças de temperatura de longo prazo em 139 lagos em todo o mundo. Esses lagos representam cerca de 69% dos habitats de água doce da Terra em volume. Os pesquisadores analisaram as mudanças nos habitats térmicos - as condições de temperatura necessárias para a sobrevivência das espécies. Eles descobriram que, à medida que os lagos aquecem, as espécies precisarão mudar para profundidades ou estações diferentes para encontrar um habitat térmico adequado. Mas nem todas as espécies serão capazes de mudar. O estudo foi publicado hoje em Nature Mudança Climática .

A maioria das espécies aquáticas são ectotérmicas, ou seja, suas temperaturas corporais se ajustam à temperatura ambiente da água. Nesse contexto, cada espécie tem sua própria faixa de temperatura individual na qual seu corpo funciona. A temperatura, portanto, determina em grande parte onde e quando as espécies podem viver nos lagos.

Os pesquisadores estudaram como os habitats térmicos nos lagos mudam - encolhem ou expandem - em resposta às mudanças climáticas. Para fazer isso, eles analisaram mais de 32 milhões de medições de temperatura em diferentes profundidades de água - os chamados perfis de profundidade - de 139 lagos em todo o mundo. Eles definiram as mudanças de temperatura do habitat como a diferença entre as temperaturas atuais do lago em comparação com um período de linha de base anterior. A mudança do habitat térmico foi quantificada como a porcentagem de habitats térmicos que foram perdidos ou ganhos ao comparar esses dois períodos de tempo.

Para espécies menos adaptáveis, habitats são reduzidos em quase 20 por cento

A mudança de temperatura de longo prazo resultou em uma diferença média de 6,2% entre os habitats térmicos na linha de base (1978-1995) e nos períodos atuais (1996-2013) e a diferença térmica aumentou para uma média de 19,4% para espécies hipotéticas que foram restringidas por estação e profundidade.

"As espécies terão que mudar sua profundidade ou sazonalidade para atender às suas necessidades térmicas à medida que os lagos se aquecem. Isso pode não ser problema para as espécies generalistas com uma tolerância de temperatura mais ampla, mas nem todas as espécies são tão adaptáveis ​​", explicou o Dr. Benjamin Kraemer, primeiro autor do estudo do IGB.

Os lagos são como ilhas ou topos de montanhas - muitas vezes é difícil escapar das mudanças nas condições ambientais

As espécies podem lidar com aumentos de temperatura, mudando sua sazonalidade ou profundidade para buscar habitats térmicos adequados, mas essas respostas podem ser restringidas por interações ecológicas, histórias de vida ou recursos limitados. Por exemplo, algumas espécies de algas crescem melhor em ambientes bem iluminados perto da superfície dos lagos, enquanto alguns peixes podem não ser capazes de ocupar partes mais profundas dos lagos onde não há oxigênio suficiente. Daphnia, um gênero zooplâncton herbívoro comum, dependem parcialmente do fotoperíodo como uma dica para o desenvolvimento de ovos de diapausa na primavera, limitando assim sua capacidade de rastrear florações de fitoplâncton anteriores à medida que as temperaturas do lago mudam.

Assim, habitats térmicos adequados podem diminuir ou expandir a ponto de algumas espécies nativas se tornarem ameaçadas, outras se tornarem mais proeminentes e não nativas, propagação de espécies invasoras. Por exemplo, o góbio redondo é uma espécie invasora que se dá muito bem com uma variedade de temperaturas.

"Mudanças no habitat térmico podem ter um forte impacto nos lagos porque, como espécies em ilhas e topos de montanhas, alguns organismos lacustres têm sua dispersão restrita pelos limites do lago, "disse a professora Rita Adrian do IGB, quem liderou o estudo, explicando o problema.

Lagos nos trópicos são particularmente afetados

Os pesquisadores mostraram que os lagos nos trópicos são particularmente afetados pela mudança na temperatura dos habitats:"Esperávamos que os lagos temperados e árticos tivessem uma diferença térmica relevante porque as taxas de aquecimento da superfície tendem a ser altas. Esse é o caso. Mas o que surpreendeu nós é que os lagos tropicais mostram mudanças térmicas ainda mais altas. Isso pode ter um impacto relevante nas espécies, já que as tolerâncias de temperatura dos organismos tendem a ser mais baixas nos trópicos, onde a variação natural da temperatura ambiental é baixa, "concluiu Benjamin Kraemer.

A redução e expansão dos habitats de temperatura destaca como as mudanças climáticas em andamento podem afetar drasticamente as comunidades lacustres e a biodiversidade.