Por que Gana está tão quente este ano? Um especialista explica

Tendências de precipitação em Gana.

A agência meteorológica do Gana e o serviço de saúde do estado emitiram alertas sobre um período de temperaturas muito elevadas esperado no primeiro semestre de 2024 em todo o país. A experiência do Gana faz parte de um fenómeno global:foram registadas temperaturas recordes em 2023.

Yaw Agyeman Boafo, coordenador de programas e pesquisador sênior do Centro de Estudos sobre Mudanças Climáticas e Sustentabilidade da Universidade de Gana, responde a algumas perguntas importantes.

O que há de incomum no clima em Gana?

Desde a década de 1960, o Gana tem vindo a aquecer, com as temperaturas a subirem cerca de 1°C – um pouco mais de 0,2°C a cada dez anos. Há mais dias realmente quentes agora, com temperaturas acima de 35°C, e isso acontece 13% mais vezes a cada ano. A quantidade de chuva que cai pode variar de um ano para outro. Mas desde a década de 1960, tem havido menos chuva em geral, com cerca de 2,4% menos a cada dez anos, embora isto seja altamente variável entre as zonas agroecológicas do país.

A rapidez destas mudanças é também um sinal de que o clima não está a seguir os padrões habituais e faz parte dos impactos mais amplos das alterações climáticas.

Com base nos dados disponíveis da Agência Meteorológica do Gana, apoiados por investigação, o Gana está a registar uma mudança no sentido de temperaturas mais quentes. Isto é incomum no contexto de padrões climáticos históricos. Estas tendências apontam para uma mudança climática, com maior probabilidade de eventos de calor extremo. Esta é uma tendência global.

Os dados do Gana também sugerem que não houve um padrão consistente de precipitação ao longo dos anos. Há evidências de flutuações na quantidade de chuva de ano para ano, mas sem uma tendência clara de aumento ou diminuição no longo prazo.

Esta falta de resposta uniforme ao aumento das temperaturas é incomum. Normalmente, podemos esperar que fique mais quente e seco, ou mais quente e úmido, dependendo de como o calor extra afeta a evaporação e os padrões de precipitação. A variabilidade coloca desafios à agricultura e ao abastecimento de água em todo o país.

Por que o tempo está quente de repente?

Vários fatores estão em jogo. Mais notáveis são os efeitos das alterações climáticas induzidas pelo homem.

O aquecimento da Terra deve-se em grande parte ao aumento da quantidade de gases com efeito de estufa, como dióxido de carbono, metano e óxido nitroso, na nossa atmosfera. Esses gases vêm da queima de combustíveis fósseis em carros e fábricas, do desmatamento e de certas práticas agrícolas. Essencialmente, à medida que queimamos combustíveis fósseis e derrubamos florestas, estamos adicionando mais destes gases ao ar, que retêm o calor e provocam o aquecimento do planeta. Este processo está a acelerar devido às atividades humanas, levando a mudanças nos padrões climáticos, à subida do nível do mar e a fenómenos meteorológicos mais extremos.

Estas condições são apoiadas por dados empíricos de observações e medições científicas. Por exemplo, as estações meteorológicas e os modelos climáticos fornecem evidências da tendência para temperaturas mais elevadas. Estes dados científicos sustentam a conclusão de que o clima está de facto a ficar mais quente no Gana.

Outro fator localizado é a urbanização. A rápida urbanização no Gana, com mais de metade da população a viver em áreas urbanas (58,62%), contribui para o calor extremo nas áreas urbanas devido ao efeito de "ilha de calor urbano". É aqui que os edifícios, o asfalto e a vegetação reduzida absorvem e re-irradiam o calor mais do que nas zonas rurais.

No Gana, as pessoas que vivem em cidades e vilas maiores, como Accra, Kumasi, Tamale e Sekondi-Takoradi, já estão a suportar o peso dos fenómenos de calor extremo.

Qual é o efeito do aumento das temperaturas?

Os efeitos são múltiplos.

As comunidades urbanas e rurais sentem os efeitos de formas diferentes. Para os residentes urbanos, o aumento das temperaturas pode afectar o conforto pessoal, causando perturbações do sono e levando a problemas de saúde.

Além disso, o calor aumenta a procura de energia para arrefecimento, reduz a qualidade do ar e aumenta os riscos para a saúde, como insolação aguda, desidratação, fadiga mental e mau funcionamento do sistema nervoso central, especialmente em cidades densamente povoadas.

O calor extremo também sobrecarrega as infra-estruturas de saúde e pode levar a doenças relacionadas com o calor, como exaustão pelo calor e insolação.

As famílias vulneráveis, incluindo idosos, crianças e famílias de baixos rendimentos, enfrentam riscos de saúde e encargos financeiros acrescidos. As elevadas despesas correntes com a saúde prejudicam a sua estabilidade financeira e exigem estratégias de sobrevivência que comprometem o seu bem-estar económico a longo prazo.

A produtividade e a vida quotidiana das populações urbanas são afectadas, com alterações nas condições ambientais que colocam desafios à produção agrícola urbana e ao bem-estar geral.

Nas zonas rurais do Gana, os agricultores enfrentam desafios, uma vez que o aumento das temperaturas está a danificar culturas vitais como o cacau, que é a espinha dorsal do sector agrícola do Gana. Isto ameaça a subsistência de muitas pessoas, bem como a economia do país.

Nas regiões de savana do Gana, por exemplo, o aumento das temperaturas está a tornar as secas mais severas e os padrões de precipitação menos previsíveis. Isto leva a desafios significativos, incluindo a escassez de água, a escassez de alimentos, o aumento da migração e do deslocamento, e um maior risco de incêndios florestais.

Vários estudos, incluindo um de minha autoria, revelaram que o aumento das temperaturas no norte do Gana influencia a incidência e a propagação da meningite cerebrospinal.

O que precisa ser feito

Para resolver a questão do aumento das temperaturas no Gana, é necessário implementar um plano coordenado para as zonas rurais e urbanas. Os programas de reflorestação e a agricultura climaticamente inteligente podem ajudar as comunidades rurais a melhorar a resiliência ao calor. Os esforços de conservação da água, como a recolha de águas pluviais, ajudariam a agricultura a sobreviver aos períodos de seca.

As áreas urbanas poderiam beneficiar de um design de cidade inteligente que integre e melhore sistemas naturais ou ecológicos, como parques, florestas urbanas, hortas comunitárias e a utilização de materiais reflectores em edifícios para arrefecer os bairros.

Melhorar as energias renováveis, promover cozinha e iluminação limpas e melhorar a eficiência energética são essenciais para que as famílias rurais e urbanas se adaptem ao calor extremo, garantindo ambientes de vida mais seguros e frescos. Além disso, melhorar as previsões meteorológicas e os serviços de saúde pode melhorar a preparação e a resposta aos riscos para a saúde relacionados com o calor. Em tudo isto, o envolvimento da comunidade na concepção e implementação destas actividades garante que as soluções sejam relevantes e sustentáveis.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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