O terremoto de magnitude 4,8 que abalou o Nordeste em 5 de abril não pareceu causar muitos danos, mas foi o suficiente para causar tremores de preocupação em quem o sentiu. Não é que a região nunca experimente mudanças sísmicas. Acontece que a maioria dos terremotos na região passa despercebida.



A professora Laurie Baise é presidente do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da Escola de Engenharia. Como investigadora principal do Laboratório de Pesquisa de Riscos Geológicos, ela explora os perigos que acompanham os terremotos e os ventos extremos e desenvolve modelos para prever os danos que eles causam. Enquanto as pessoas em Nova Jersey – onde o terremoto estava centrado – e nos estados vizinhos perguntavam umas às outras:“Era isso que eu pensava que era?” Baise conversou com Tufts Now sobre os rumores.

Terremotos são relativamente raros na Costa Leste. Em que somos diferentes da Costa Oeste?

Laurie Baise:A maioria dos terremotos é causada por placas tectônicas. A Costa Oeste, incluindo a Califórnia e o Noroeste do Pacífico, fica nos limites das placas ativas:a Placa do Pacífico está se movendo em relação à Placa Norte-Americana ao longo da costa da Califórnia e a Placa Juan do Fuca está subduzindo abaixo da Placa Norte-Americana no Noroeste do Pacífico .

Por outro lado, o Nordeste está dentro do continente estável e o limite de placa mais próximo é a Dorsal Meso-Atlântica, no meio do Oceano Atlântico.

Este terremoto é incomum ou significativo para a região?

Este terremoto é incomum nesta região, mas não inesperado. O último terremoto semelhante ocorreu em 2002, no norte de Nova York. Teve uma magnitude de momento de 5,1.

Esta parte do país não apresenta grandes riscos de terremotos, mas temos terremotos. Um terremoto de magnitude 4,8 ou 5 é consistente com o tipo de terremoto para o qual os edifícios são projetados nesta região.

Em que magnitude começam os danos – e deveríamos estar preparados para mais? A pesquisa indica que os terremotos aumentarão?

Além dos terremotos devido à injeção de águas residuais, os riscos de terremotos são relativamente estáveis.

Um terremoto de magnitude 5 é sentido na superfície e pode causar alguns danos na área próxima ao epicentro. O facto de um edifício ser danificado depende muito da construção do edifício e das condições do solo abaixo do local.

Sua pesquisa envolve modelos preditivos e mapeamento de riscos sísmicos. Como isso poderia ser útil para o Nordeste?

Estou interessado em melhorar os mapas de risco de terremotos para o Nordeste. Devido à história geológica da Nova Inglaterra, os materiais da superfície variam de rocha dura a solos moles. Estas condições podem levar a uma forte amplificação das ondas sísmicas em áreas urbanas, que são frequentemente sustentadas por solos moles.

Usando medições de campo e mapas geológicos superficiais [que mostram a distribuição de materiais superficiais soltos, como areia, cascalho e argila], desenvolvemos mapas para a Nova Inglaterra que podem ser usados ​​para prever locais onde os solos amplificarão as ondas sísmicas. Esses mapas podem ser usados ​​no desenvolvimento de cenários à medida que planejamos futuros terremotos na região.

Fornecido pela Universidade Tufts