p William (Billy) D'Andrea é paleoclimatologista do Observatório Terrestre de Lamont-Doherty e bolsista do Centro para o Clima e a Vida; ele estuda como os ambientes mudaram ao longo do tempo, reconstruindo a história do clima usando as moléculas preservadas em núcleos de sedimentos de lagos. Moléculas de gordura de plantas e algas são preservadas nos sedimentos que se acumulam a cada ano no fundo dos lagos e do oceano. D'Andrea analisa isso para aprender como a temperatura, precipitação, e a evaporação mudou com o tempo. p D'Andrea recebeu financiamento do Center for Climate and Life para investigar as interações que ocorreram entre os povos da Ilha de Páscoa, seu ambiente, e o clima do Pacífico oriental. Ele visitará a ilha no início de 2018 para coletar núcleos de sedimentos dos lagos da ilha, que ele usará para essas novas análises.

p P. Quais são exatamente as questões climáticas que você está tentando abordar?

p R. Este projeto visa tentar compreender a história do clima na Ilha de Páscoa ao longo dos últimos milhares de anos. Mais especificamente, trata-se de tentar aprender como as comunidades lidaram com as mudanças climáticas do passado e se as mudanças climáticas naturais foram um fator importante no desaparecimento da cultura rapa nui, o povo original da Ilha de Páscoa.

p Um aspecto chave do problema é determinar a variabilidade climática natural da ilha. Como tem sido o clima nos últimos milhares de anos? Como a hidrologia mudou em escalas de tempo que são relevantes para os seres humanos e as decisões humanas, como aqueles relacionados à gestão da água? Temos alguns indícios de que a ilha passou por períodos de seca prolongada, e isso é algo que também podemos esperar no futuro.

p A pesquisa é realmente sobre tentar entender exatamente como as mudanças futuras no clima, as decisões que as pessoas estão tomando, e os impactos que estamos tendo no sistema climático global vão impactar esta parte do mundo, as pessoas que vivem na Ilha de Páscoa e em outras ilhas do Pacífico sul.

p P. O que você acha mais empolgante neste trabalho?

p R. Há uma controvérsia sobre se os habitantes da Ilha de Páscoa representam um exemplo de pessoas cujo próprio uso de recursos e o potencial mau gerenciamento de recursos levaram à queda de sua cultura. Mas a evidência para essa narrativa é fraca e incompleta. Acho que é empolgante podermos realmente investigar essa narrativa. Gosto que possamos adotar uma nova abordagem e novos tipos de medidas e tentar abordar a questão de se a Ilha de Páscoa é realmente um exemplo de "ecocídio, "onde as decisões ecológicas das pessoas custam seu sustento. Ou se essa ideia é exagerada e é mais que as mudanças ambientais que aconteceram na ilha são devido à variabilidade natural do clima. Podemos descobrir que é verdade e a má gestão foi importante para a sua morte, mas podemos descobrir o oposto - que realmente não tem nada a ver com o uso de seus recursos.

p É legal podermos fornecer um novo objetivo, evidências observacionais para tentar abordar e esclarecer algumas dessas questões. Estou animado por fazer parte desta discussão contínua e por ter a oportunidade de ir à Ilha de Páscoa e fazer essas perguntas científicas.

p P. Como esta pesquisa pode aumentar a compreensão dos desafios colocados pelas mudanças climáticas?

p A. Estaremos gerando novos, dados contínuos de como o clima regional variava naturalmente no Pacífico oriental na Ilha de Páscoa. Esses registros nos permitirão identificar o momento em que certos eventos climáticos ocorreram. Por exemplo, quaisquer períodos de seca:seremos capazes de quantificar a magnitude da seca, entender por quanto tempo duraram as secas e quando. E isso nos permite tentar entender como o clima do Pacífico oriental está relacionado a outras forças e ao sistema climático como um todo.

p Um dos principais objetivos do projeto é tentar entender como o sistema climático funciona e como diferentes regiões são sensíveis a perturbações em grande escala no sistema climático. Sempre que geramos um novo conjunto de dados que é quantitativo e interpretável em um contexto climático, é útil para compreender o sistema climático - e isso ajuda a fazer melhores projeções para o futuro.

p P. O que te dá esperança?

p R. Pensar nessa pesquisa e ver como as pessoas responderam e se adaptaram às mudanças naturais do clima no passado me lembra que a humanidade é adaptável. Quando somos forçados a nos adaptar, podemos porque os humanos são criativos e usamos a tecnologia de maneiras incríveis. Isso me dá esperança.

p P. Qual é o seu clima favorito lido?

p A. A Máquina do Tempo de Duas Milhas, do cientista climático Richard Alley. É uma das coisas que me interessou em fazer pesquisas paleoclimáticas. Ele descreve o registro dos núcleos de gelo da Groenlândia e como você pode usar a estratigrafia para voltar no tempo. É realmente inspirador para virar a página.