As fortes chuvas fazem parte da estação chuvosa de inverno nas ilhas havaianas. Mas as chuvas que provocaram enchentes que destruíram casas e pontes e desencadearam evacuações em massa em várias ilhas nesta semana também são um exemplo das tempestades mais intensas que oficiais e cientistas do clima dizem estar ocorrendo com mais frequência à medida que o planeta esquenta.

Dois ingredientes principais se juntaram no Havaí nos últimos dias para causar a chuva:uma perturbação de nível superior e umidade extra nas camadas inferiores da atmosfera. As chuvas afetaram primeiro Maui, mudou-se para o norte acima da cadeia de ilhas para Oahu e Kauai, em seguida, circulou e atingiu a parte mais ao sul da Ilha Grande.

Os meteorologistas estenderam na quarta-feira uma vigilância de enchentes para todo o estado até sexta-feira devido ao potencial de mais chuva e porque o solo já estava saturado.

O ataque destruiu e danificou fortemente duas pontes de Maui, junto com pelo menos seis casas na ilha.

A chuva encheu um reservatório de 138 anos que costumava ser usado para irrigar campos de plantações de açúcar e que recentemente foi mantido vazio enquanto seus proprietários se preparavam para desmantelá-lo neste verão. Tanta água acumulada começou a transbordar da estrutura de 17,4 metros de altura em um ponto na segunda-feira, e as autoridades do condado ordenaram que as pessoas a jusante evacuassem em meio a temores de que a barragem de terra pudesse romper. Em última análise, o reservatório não falhou, e os níveis de água caíram à medida que a chuva diminuiu.

O Serviço Nacional de Meteorologia relatou 33,5 centímetros de queda em oito horas nas proximidades da barragem em Haiku, na costa norte de Maui.

“Este é realmente um exemplo de mudança climática nos dias de hoje, "Caso Suzanne, o chefe da agência estatal que regula a barragem, o Departamento de Terras e Recursos Naturais, disse em um comunicado. “Temos uma emergência de inundação por causa da forte bomba de chuva. E estamos vendo isso cada vez mais em toda a cadeia de ilhas - eventos mais frequentes e mais extremos”.

Em Oahu, inundações cobriram estradas e pátios em cidades da costa leste. Aumento das águas no riacho Opaelua, que carrega as águas das montanhas para o oceano, desencadeou uma ordem de evacuação para a pequena cidade de Haleiwa, uma meca para surfistas de ondas grandes.

Os bombeiros de Honolulu resgataram na terça-feira um homem de 27 anos depois que seu caminhão foi arrastado por um riacho. Eles o encontraram de pé no teto do caminhão. Na quarta-feira, eles suspenderam outra busca por um indivíduo que uma testemunha viu em um riacho em Pearl City.

Geral, O Havaí teve menos chuva nas últimas décadas e às vezes tem lutado contra a seca. Apenas terça-feira, o secretário de agricultura dos EUA aprovou uma declaração de desastre de seca para partes do condado de Maui.

Um relatório de 2010 do Programa Sea Grant College da Universidade do Havaí disse que as chuvas diminuíram 15% nos 20 anos anteriores. No entanto, o mesmo relatório disse entre 1958 e 2007, eventos de chuva com as chuvas mais fortes aumentaram 12%, ressaltando que as tempestades mais intensas estão crescendo em número.

Pao-Shin Chu, um professor da Universidade do Havaí e climatologista do estado, ditos estudos teóricos sugerem que para cada aumento de um grau Celsius nas temperaturas da superfície do mar, é provável que haja um aumento de 7% na umidade atmosférica.

O Havaí já está experimentando um pouco desse aumento de umidade. Em 2018, Kauai estabeleceu um recorde nacional para a quantidade de chuva registrada em um período de 24 horas, quando 49,69 polegadas (1,26 metros) caíram de 14 a 15 de abril. A mesma tempestade causou deslizamentos de terra e bloqueou a única rodovia que conectava pequenas cidades da costa norte de Kauai a o resto da ilha.

A frequência de chuvas intensas como aquela e a desta semana são uma indicação de que as pessoas devem estar preparadas para tais eventos com mais frequência, Disse Chu.

"Não pense que isso é como um evento que ocorre uma vez em cem anos, que você verá apenas uma vez na vida. Está mudando, "Disse Chu.

Menos tempo está passando entre eles, ele disse. "Então, pode ser uma vez a cada 30 anos. Quem sabe?" Disse Chu.

Para se preparar melhor para desastres futuros, ele disse que será importante para os cientistas entenderem como o tempo está interagindo com o aquecimento do clima para causar tanta chuva em um período tão curto.

O prefeito de Honolulu, Rick Blangiardi, disse que a cidade precisará trabalhar com parceiros estaduais para manter os cursos d'água livres de entulho para ajudar a prevenir enchentes.

"Precisamos nos acostumar com eventos climáticos como este, "Blangiardi disse." Uma tremenda concentração de chuva em um pequeno período de tempo em áreas focalizadas vai resultar em inundações em qualquer lugar. Se tivermos situações como essa, então precisamos realmente nos aproximar e atacar. "

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