Em Charleston, um lugar onde as linhas das ruas se confundem com as enchentes dos dias ensolarados e as grandes tempestades despejam água suficiente no centro da cidade para que se possa andar de caiaque no dilúvio, Dale Morris está em casa.
Afinal, a água – sua função, recurso e o próprio elemento que ameaça afundar a cidade histórica – foi o que fez sua carreira. Por décadas, Morris tem prestado consultoria na Costa Leste, Costa Oeste e Costa do Golfo em todas as coisas relacionadas à água, desde a restauração costeira até a proteção contra inundações e mitigação de riscos. Quase um ano atrás, a cidade contratou Morris para o cargo de diretor de resiliência, um trabalho que existe há quase cinco anos.

Morris conhece bem Charleston, ou seja, a batalha da cidade com o aumento das águas, marés altas e aumento da maré de tempestade. Mesmo antes de assumir o cargo, ele participou do planejamento de estratégias de gerenciamento e adaptação para a cidade, pois as mudanças climáticas inevitavelmente continuam a aumentar os problemas de inundação de Charleston.

A ajuda dele é tarde demais?

"Parece certo na hora", disse Morris.

Nas mãos do Congresso está uma proposta do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA para um paredão de US$ 1,1 bilhão que encapsularia cerca de 13 quilômetros da península de Charleston na cidade que deve continuar a aumentar de população. Depois, há a expansão e reparo de túneis subterrâneos profundos que se conectam a poços que puxam a água da chuva e bombas que a empurram para o rio Ashley. A extensão do túnel de drenagem do Medical District na Ehrhardt Street é um daqueles projetos que aliviariam a água parada para que as ambulâncias pudessem passar com facilidade. Ele vem com um preço de US $ 14 milhões.

Estes são apenas alguns dos planos de mitigação de enchentes da cidade. São empreendimentos enormes e intrincados, mas Morris não é desenvolvedor nem engenheiro. Ele é economista e estrategista, reunindo líderes locais, estaduais e federais para garantir que Charleston não se torne a próxima Nova Orleans.

Suas respostas às perguntas difíceis não estão enraizadas nas políticas americanas; eles foram formados a mais de 4.000 milhas de distância.

Morris está olhando para o lugar onde começou a molhar os pés:a Holanda.

O jeito holandês

Se Morris estiver certo, nem todas as respostas, mas uma maneira mais ecologicamente consciente e eficiente de responder às perguntas para o dilema das inundações de Charleston podem ser encontradas na história holandesa de décadas.

Em 1953, uma tempestade de noroeste e uma maré viva causaram inundações em grandes áreas da Holanda, um país onde cerca de um terço da terra está abaixo do nível do mar. Ele causou mais de 1.800 mortes e destruiu milhares de casas, de acordo com Rijkswaterstaat, a agência executiva do país do Ministério de Infraestrutura e Gestão da Água.

Meio século depois, nos Estados Unidos, o furacão Katrina ceifaria aproximadamente o mesmo número de vidas em 2005. E, assim como os diques e as paredes de inundação que falharam em Nova Orleans, os diques mal conservados da Holanda — cordilheiras paralelas à água e que ajudam a regular seu nível - não eram substanciais o suficiente para resistir à água corrente.

Décadas atrás, os holandeses investiram US$ 5 bilhões na criação de barreiras, barragens, diques, diques e duas das maiores barreiras contra tempestades do mundo, segundo a Smithsonian Magazine. Mas no início dos anos 90, inundações subsequentes atingiram o país do noroeste da Europa, e os holandeses perceberam que teriam que deixar a água entrar, que os muros não eram uma solução abrangente para o mar do Norte em constante ascensão.

Não, eles não acabaram com barreiras, bombas e dunas de areia. Especialistas que conversaram com a Smithsonian Magazine disseram que os holandeses abriram espaço para a água, criando parques e lagos para funcionar como reservatórios de emergência para quando inundar.

Mas Morris diz que o que tornou o método holandês de mitigação de inundações especial, particularmente em termos de eficiência, é como seu governo nacional, províncias e municípios rapidamente concordaram.

"Isso não ocorre aqui. Se ocorre aqui, é por acidente de algumas maneiras", disse Morris. "Esta abordagem holandesa traz, idealmente, como administraríamos as marés de tempestades, marés, rios, águas pluviais, águas subterrâneas, riscos de inundação em Charleston? Se pudéssemos começar de novo, como faríamos isso?"

Morris sabe em primeira mão. E é porque ele estudou o jeito holandês nos últimos 40 anos.

Aos 20 e poucos anos, entre 1981 e 1984, o nativo de Pittsburgh estava entre os membros da Força Aérea dos EUA estacionados na Holanda, e foi aí que ele se tornou fluente no idioma. Aos 30 anos, ele estava em Washington, D.C., trabalhando para a Embaixada da Holanda. De 1994 a 2018, atuou primeiro como economista sênior e depois, simultaneamente, como diretor do trabalho de gestão e adaptação da água do governo holandês da embaixada nos EUA.

Após o Katrina, Morris e o arquiteto David Waggonner, de Nova Orleans, co-fundaram o que chamaram de "Diálogos Holandeses", que aplica o pensamento holandês ao gerenciamento de riscos de inundações e à adaptação em locais urbanos. Os diálogos incluíram oficinas e demonstrações que integram desde moradores curiosos até lideranças da cidade.

Há seis anos, o prefeito recém-empossado de Charleston, John Tecklenburg, visitou Morris. Ele queria os Diálogos Holandeses em Charleston. Pode ser um movimento particularmente vital para proteger a cidade da Carolina do Sul, que continua sendo a pedra angular da economia do estado.

No ano anterior, a cidade havia visto 58 eventos de inundação costeira, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Na verdade, outubro de 2015 ainda reina como o mês em que Charleston teve o maior número de eventos de inundação em uma análise mensal de mais de 100 anos de dados. A chuva inundou as ruas de Charleston em 22 dos 31 dias daquele mês de outubro.

Do final da década de 1950 até 2013, Charleston experimentou um aumento de 409% nas inundações, principalmente devido às marés altas que causavam o acúmulo de água, de acordo com relatórios anteriores do The State. E os dados da NOAA esperam que o aumento do nível do mar aumente em até 3 pés nos próximos 50 anos.

Quando Tecklenburg pediu a Morris que preparasse documentos para os Diálogos Holandeses em 2016, os contribuintes de Charleston já haviam gasto mais de US$ 230 milhões desde 1990 para remediar sistemas de drenagem desgastados.

Morris e Waggonner sabiam que não havia como negar que a cidade de quase 350 anos estava em apuros.

Estrutura de surto de tempestade, não paredão

Um documento de 252 páginas veio dos Diálogos Holandeses de Charleston em setembro de 2019. Está repleto de imagens essencialmente Charleston de mansões em Battery e exuberante flora Lowcountry, e está repleto de mapas, dados, história e recomendações sobre como a cidade deve avançar .

Como os holandeses fazem, as recomendações exigiam uma comunicação mais estreita, variando de líderes regionais a empresas locais. A redação, entre outras coisas, pede a redução do preenchimento, a criação de um plano de água em toda a cidade, incluindo como as propriedades públicas devem incluir requisitos para infiltrar e armazenar as águas pluviais, além de atualizar o plano abrangente e realizar uma avaliação das águas subterrâneas.

Acima de tudo havia três palavras:Lento. Armazenar. Ralo.

Cada ação, disse o relatório da Dutch Dialogs, deve ser baseada nesses três. A manutenção das ruas, a reconstrução e os espaços públicos devem ser considerados, especialmente porque as inundações incômodas se tornam "o novo normal".

Mas então e mesmo agora, Morris é cauteloso ao usar as palavras "parede do mar".

"Houve uma tremenda quantidade de mal-entendidos", disse Morris. "Alguém mostra uma foto de um Muro de Berlim em torno de Charleston, e eu digo, 'Claro que não'."

Ele não está falando sobre o atual reparo multimilionário do Low Battery, um paredão centenário conhecido pelas mansões históricas que deveria proteger. Trata-se da proposta de US$ 1,1 bilhão do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA de que a cidade seria encarregada de pagar 35% do custo – cerca de US$ 385 milhões. Ele pede que a estrutura fique 8 pés acima de onde a cidade inunda durante a maré alta e inclua o seguinte:

• Vários portões para pedestres, veículos, ferrovias e tempestades (fluxo de maré).
• Cerca de cinco estações de bombeamento hidráulicas temporárias e cinco permanentes de pequeno a médio porte.
• Aproximadamente 9.300 pés de costas vivas baseadas em recifes de ostras.
• Impermeabilização ou elevação de cerca de 100 estruturas em áreas residenciais onde a construção da parede de ressaca não seria realista.

Mas as palavras operacionais a serem lembradas aqui, disse Morris, são uma estrutura de maré de tempestade. E dentro disso está a consideração de minimizar “os impactos no habitat de zonas úmidas existentes, recursos culturais e estéticos e propriedade privada”, de acordo com o Estudo da Península de Charleston do Corpo do Exército.

Cada vez mais, à medida que as cidades precisam de mais ajuda para compensar as enchentes generalizadas, essa ajuda vem do governo federal, que apresenta problemas mais complicados. Considerações para os moradores, bairros e o ecossistema ao redor precisam estar em mente ao proteger as cidades do dilúvio.

A proposta do Corpo de Engenheiros do Exército para a estrutura de tempestades de Charleston está atualmente nas mãos do Congresso. Se aprovado, passará para a fase de projeto.

Alterando vulnerabilidades

A primeira semana de trabalho de Morris, 7 de setembro de 2021, foi envolvida no turbilhão que está colocando uma servidão de conservação em terras que estavam prontas para desenvolvimento em Charleston. E como algumas das preocupações de desenvolvimento na cidade, a propriedade de baixa altitude era uma preocupação.

“No diálogo, dissemos para não desenvolver imprudentemente nessas áreas baixas que ainda não foram desenvolvidas, porque o pântano está na área entre-marés e o pântano quer crescer lá à medida que o nível do mar aumenta”, lembrou Morris. "Se você colocar as pessoas lá de maneira imprudente, criará risco de inundação para elas e perderá o benefício dos pântanos."

Isso é o que Morris faz. Consultas. Educa. E se comunica em toda a cidade, estado e com entidades federais como o Corpo de Engenheiros do Exército.

No topo de sua lista de tarefas está completar o plano de Gerenciamento de Risco Costeiro, um plano abrangente atualizado e acompanhar o Corpo de Engenheiros do Exército para garantir que eles permaneçam interessados ​​em Charleston.

O post de Morris é relativamente novo para ele. Para Charleston. E para os Estados Unidos. O cargo de diretor de resiliência foi criado em cidades de todo o país após as consequências do furacão Sandy em 2012, com o objetivo de reunir diferentes departamentos e níveis de governo para combater as mudanças climáticas com mais eficiência.

"As mudanças climáticas estão mudando nossas vulnerabilidades... e os riscos estão aumentando e estão se unindo de algumas maneiras", disse Morris.

A imensidão de enfrentar o que é visto como uma cidade naufragada não o intimida. O homem de 62 anos está estabelecido em Charleston, uma surpresa para o próprio amante da montanha, há quase um ano.

E ele não tem intenção de desacelerar. + Explorar mais

Charleston pesa parede à medida que o mar sobe e as tempestades se fortalecem

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